国子监书院内，晨光破晓，一缕和煦的阳光透过窗棂，洒在厢房的案桌上。
兴远侯府的三公子薛季延，眉宇间透着书卷气，温文儒雅，手持一本翻阅到泛黄的《礼记》，认真背诵，目不转睛。
而在书案的另一侧，姜纶斜倚在书案上，眼皮沉重，哈欠连天，一脸的不情不愿。
他被伯父姜文松三令五申，“囚禁”在书院中，远离了心心念念的诗会与美酒，要他专心备考，直至春闱结束，不得有丝毫分心。
伯父的用意非常明显，还特地将姜纶的厢房安排在了薛季延的旁边，意图借薛季延的勤奋好学来激励姜纶，让他也能收心养性，专心向学。
书院之内，读书吟诵之声不绝于耳，正是“一日之计在于晨”的生动写照。
贡生们深知时光宝贵，纷纷抓紧时间，刻苦攻读。
此时，车轱辘碾过青石板的声响打破了清晨的宁静，国子监的下人伙计们开始忙碌地清扫院落。
这群人中，却有一人也是即将参加春闱的贡生，名叫颜伯熙，甘州宁城人士，他手提水桶，正悉心浇灌着廊下的绿植。
在京城国子监，这个天下学子梦寐以求的学习圣地，并非所有在此孜孜不倦的贡生都出身于钟鸣鼎食、高门大户之家。
不乏一些学子，虽然祖上在朝为官，甚至有皇室宗亲，但历经几代繁衍分家，人丁众多，资产分散，名望早已不复当年，他们只是顶着祖上以往的名号，却过着与寒门子弟无异的生活。
这颜伯熙便是这样一个例子。
他的高祖母襄南公主，曾是大周太宗皇帝的掌上明珠，下嫁中书令的嫡次子，一时风光无二。
然而，婚后襄南公主却因不敬公婆、不尊兄嫂，引得家宅不宁，又加之颜家兄弟阋墙、手足不和，终被御史参奏。
太宗皇帝以仁孝礼教治国，闻讯后大为震怒，遂将襄南公主一脉迁出京城，发往封地甘州宁城。
此后，襄南公主奢靡无度，在封地居然私铸铜币，太宗知晓后，虽然顾念父女之情，但还是下令取消一切优待，从此地位一落千丈。
尽管后代中不乏考取功名者，但多被外放至偏僻之地为官，五世而过，颜家早已辉煌不再。
不少贡生已经从膳堂用完早饭回来，他们路过时都礼貌地互相招呼问安。
“颜兄，早啊。”
“王兄，李兄，早安。”
“颜兄，时候不早了，快去膳堂用早饭吧。”
颜伯熙微微一笑，点头应允。
等到其他人都走远了，他脸上的笑容逐渐消失，取而代之的是一抹难以言说的晦涩。
事实上，他故意选择最后一个去膳堂用饭，原因无他，只是因为他每个月支付的膳食费用都是最低的一档。
他的早餐简单至极——仅仅是一碗清淡的白粥，一个馒头，再配上几根酱菜。
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