一刹那，躲藏在石狮子后的身影仿佛被定住了一般，动弹不得。
薛仲复的喝声在空旷的街道上回荡，带着一股不容忽视、近乎命令般的威严。
过了一会儿，一个瘦弱的身影慢慢从石狮子后面挪了出来，头低得几乎要碰到地面，仿佛害怕得不敢见人。
“你是谁？在这里做什么？”薛仲复的声音依然冷厉，但其中也透露出一丝疑惑。
那身影看上去不像是心有恶意的宵小之辈，缓缓地抬起头，露出一张带着淤青的脸，月色下仍旧清晰可见。
他身着书童的装束，年纪尚轻，双唇颤抖着，却说不出一句话来。
薛仲复皱眉，生出恻隐之心，当然他看对方的身形也不是自己的对手，于是翻身下马，语气温和了一些：“你是躲到这里？还是要找这府里的人？”
似乎被他的温和态度所感染，这书童终于开口，声音细小而颤抖：“我是翰林院主事张显知大人的家仆……我是来找人的。”
像是怕薛仲复不信，他拿出怀里的一个象征官身等级的五品银鱼袋，表示身份。
“我叫张瑞，这是我家大人出府前交给我的凭证。”
看到这随身系袋，薛仲复神色闪过一丝惊讶，他目光立刻扫过空旷的街道两侧，确认无人之后，走上前去轻轻叩响了门环。
一时无人应答，他又连叩了几下，等待时，他转头询问：“你家大人出事了？”
书童点点头，颤声道：“今晚，我家大人恐怕有危险。”
此时，家丁从门内打开了沉重的大门，一见来人是薛仲复，恭敬行礼：“薛公子，万安。您是来找我家公子的吗？”
薛仲复用斗篷小心翼翼地遮住张瑞的半边身子，以防被人发现他脸上的淤青，然后语气随意地说道：“帮我把马牵去马槽，喂些饲料，你家公子是在书房吗？”
家丁顺手接过马匹的缰绳，热情回应：“是的，薛公子。我家公子现在书房，我让人带您过去？”
“不用了，先前约好了一同与他饮酒。”薛仲复微笑回答，同时确保斗篷依旧紧紧遮住张瑞。
家丁毫无疑心，点头答应：“既然如此，薛公子，您请自便。”
在两家联姻的背景下，加上薛仲复的官职身份，家丁自然没有过多的防备。
“跟我来。”薛仲复轻声嘱咐身后的张瑞，对方应和一声，低头紧随薛仲复，小心翼翼地避开旁人的注意。
姜府二房的院落，自从姜家二老爷姜文柏赴川蜀创办教场书院后，这里就成为儿子姜纶的专属之地。
往日里，父亲在家时，总不允许他书写狂草，唯恐他移了性情。
然而，如今父亲远在他乡，少了那份严厉的约束，姜纶得以一手执酒杯，一手挥毫泼墨，尽情释放内心的激情与肆意。
听到一阵脚步声由远及近，姜纶抬头望去，见是好友薛仲复，顿时喜上眉梢。
他高举酒杯，热情相邀：“仲复，你来得正是时候。这里有新酿的桑落酒，过来与我共饮。”
然而，薛仲复脸上并未流露以往的期待之色，他匆匆进入书房，随即掩上房门，神情凝重。
他眼神向内室一瞥，张瑞立刻会意，快步上前。
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