张显知眼下身体虚弱，已无力骑马回去，于是姜纶吩咐张瑞速回姜府，去唤一辆马车过来接人。
薛仲复小心翼翼地搀扶着张显知，在附近的一块平地上缓缓坐下。
此时从山岗上远眺，天边竟已隐隐泛起了朝阳的光辉，没想到这一夜的波折，竟已悄然迎来了黎明的曙光。
天边那一抹初升的朝阳，宛如世间万物新生的序曲，充满了希望与生机。
“当初娉婷因绞肠痧离世，我心中便一直存有疑虑。绞肠痧这病，即便病发，也并非急症，怎会让人骤然间便没了性命？”
“她离世那日正是乞巧节，我还特意前往柳家拜访，与她相约晚上去平安桥放花灯。那时，她看起来全无异样，一切如常。”
“此外这病多因食物不洁而引发，可娉婷在家中的饮食都是与父母一起，且全家上下，除她之外，并无他人染上此病。那时，我便隐约感觉到，是有人暗中对她下了毒手。”
薛仲复听闻此言，心中也不免想起以前父亲提及过，军营中最为忌讳的便是那些易于蔓延的恶性疾病，诸如绞肠痧、猩红热，其先兆往往表现为手足冰凉、肌肤泛起红点，一旦发现，必须立即隔开治疗，以防不测。
“当时有让仵作验尸过吗？”他追问道。
“有，甚至因为李昀婷当时请旨下嫁于我，为了堵住他人悠悠之口，陛下特命刑部介入，进行细致查验。”张显知回答道。
薛仲复听到刑部，目光不由自主地转向了姜纶，“此事可是由乔家老太爷亲自督办的？”
他深知姜纶的外祖父与大舅均在刑部提刑司担任要职，而所有与仵作勘验相关的事务，都需经过乔老太爷乔三河的严格审阅。
因此，若其中真有何蹊跷，乔家人理应能察觉到一些蛛丝马迹。
姜纶思索片刻，微微摇头，“外祖父与舅父的公务，我向来知之甚少。但以外祖父那严谨的性格，若是发现一丝一毫的疑点，他必定会追根究底，绝不会敷衍了事。”
他这话此言非虚，世人皆知提刑官乔三河性情刚正不阿，二十年前那桩轰动朝野的杨氏谋害夫家案便是明证。
当时，从县、州、郡直至京城，各级官府所呈上的证据供词均条理清晰，铁证如山，似乎已无任何疑义。
然而，刚调任京城的乔三河却敏锐地察觉到了其中的疑点，他毅然在乾清殿前跪下，恳请开棺验尸，以求重审此案，甚至立下重誓，倘若重验之后仍无疑点，他愿以自裁来谢罪。
先帝念及他屡破奇案，便答应了他的请求，当时所有人都以为乔三河此举不过是徒劳无功，甚至可能会白白搭上自己的性命。
然而乔三河却凭借着他那敏锐的洞察力和坚韧不拔的毅力，最终发现了案发当地盛产的一种红桑叶树。
这种树平时并无异样，但一旦与酒类混合，就会产生剧毒，足以致命。
而杨家父子都有嗜酒的毛病，他们开坛畅饮后，便用门前红桑叶树上掉落的树叶来遮住酒坛。
没想到，这一举动却意外地让酒中混合了毒性，从而导致了悲剧的发生。
乔三河不仅为这桩冤案画上了句号，也让大周百姓在这几十年里知晓，只要悬案交由刑部乔三河审理，无论案情多么扑朔迷离，他必定能抽丝剥茧，水落石出，让真相大白于天下。
张显知颤颤巍巍地站了起来。
“仵作验尸后发还尸身，我秘密将娉婷安葬在了一个只有我知道的地方，而这里……”他指了指那已被火焰焚烧得面目全非的棺椁，“是我串通义庄管事，用死牛的碎骨替代埋在了这里。”
“难怪李昀婷如此肆无忌惮地毁坏这棺椁，原来她并不知道真正的秘密。”薛仲复感叹道。
张显知点点头，眼中闪过一丝悲戚：“她确实不知道，但即便她知道，恐怕也不会有任何顾忌。她恨我入骨，只要能让我痛苦，她什么都愿意做。”
“眼下的情势，我看你暂且别回郡主府了，回张家在京城的宅邸暂避风头，如何？”姜纶提议道。
