修远学堂腊月二十二上最后一天课，腊月二十三一早，薛庆林背着包袱，从西护县启程归家。
这一路他搭车带走路，直到很晚才到家。
那时候家里早已吃完晚饭，都准备睡觉了。
薛庆林叩响房门，引得屋内人一阵惊慌不安。
直到他扬声说话，父母兄妹认出他的声音，忙不迭地来开门。
门一打开，邹氏先是愣住，紧接着一把将儿子拉进来，连声埋怨他怎么这时候回来，走夜路多危险。
全家人围着他，薛庆林心里一片滚烫，眼睛不够用，挨个打量父母兄妹，热切地说，“想家了，哪管夜路不夜路，只想着早点回来。”
邹氏抹眼泪，“你这孩子，你还知道想家啊，背着包袱一走大半年，我以为你把爹娘都忘了。”
眼见越说越偏，宝莹急忙打岔，“哥，你这一路回来吃饭了吗？肚子饿不饿？”
薛庆林笑答，“没有，空着肚子回来的，家里有吃的吗？”
邹氏立即收起眼泪，“有有有，等娘去给你做，很快就好。”
邹氏和宝莹出去烧火做饭，屋内剩下父子三人，薛庆林事无巨细地询问家中大小事宜。
很快，邹氏端上一大碗鸡汤面，里面有个大鸡腿，几片脆嫩的菜心，和切得薄薄的萝卜片，闻起来浓香扑鼻十分诱人。
薛庆林拿起筷子，没有直接吃，先把鸡腿夹出来，对邹氏说，“这鸡腿我不吃，给宝莹留着。”
宝莹心中一暖，连忙劝道，“二哥，你吃吧，另一只鸡腿我吃了，这只特意给你留的。”
薛庆林不信，偏头问薛庆有，“大哥，是真的？”
薛庆有点头，劝他赶紧吃。
另一边邹氏急了，“哎呀，你这孩子想哪去了？托灿丫头的福，家里好过多了，我还能短自己闺女一口吃的？”
薛庆林笑容不变，语气却很严肃，“娘，我知道换亲的事了。”
邹氏一脸尴尬，侧过身子躲开，“唉，我知道错了，这事不对，娘向你保证，绝对没有下次。”
一旁宝莹帮母亲说话，“二哥，其实不全怪娘，要怪就怪姥姥和二姨，是她们过来出得馊主意。”
邹氏一听急了，“你这死丫头，这说得叫什么话，你姥姥和二姨是好心，那是亲人才帮忙出主意，你看村里人谁关心你哥的婚事，都等着看笑话还差不多。”
宝莹撇撇嘴，言语伶俐地回怼邹氏。
薛庆林忍不住笑，这才放下心，挑起面条吃了一大口。
吃完面，一家人围着炕桌，说了好半天话，直到眼皮打架，不得不睡去。
一夜好眠。
隔天醒来，薛庆林吃完早饭，在薛老大的催促下，去前院给爷奶问好。
薛庆林从敞开的院门进去，先跟院里的三婶打招呼，询问二老在不在。
蒋氏眼睛一亮，她跟自家大哥打听过，薛庆林所在的修远学堂，是县里顶好的学堂，出过不少举人老爷，还有人能去京城见皇帝呢。
现在好大侄回来，蒋氏无比热情，还说趁着过年期间，让薛元宗跟他读书识字。
