，而将全部力量都加到海、空军上，在拿到大批德国替换下来的装备后，意大利空军规模达到了开战以来的鼎盛时期。
马耳他岛上的英军在防空作战中击落了不少意大利飞机，但自身损失也很大，英国飞行员跳伞之后还能救回来，飞机却打一架就少一架，到1月下旬时，总共能起飞作战的飞机不超过11架，包括汽油、粮食等在内的其他物资储备也开始告急，燃油储备不超过1个月，粮食最多只能顶3个月，面对如此危急的局面，马耳他驻军频频向伦敦告急。
直布罗陀方向曾派出以战斗者号、袭击者号两艘护航航母（均为追踪者型）为核心的运输部队向马耳他运送飞机，结果整个船队全被炸沉，最后只有17架喷火挣扎着到了马耳他，但这点兵力对保卫马耳他显然是杯水车薪，不到5天就消耗完了，而意大利貌似有源源不断的飞机——实际上意大利领袖也在发狠，德国人给了几百架Bf-109或Ju-87，然后凯塞林和德国军官团又控制了海、空军，甚至连潘泰莱里亚岛上的空军基地也恢复起来了，他如果再不拉出去打只怕要招来非议。
在轴心严防死守下，只有从直布罗陀出发的潜艇现在还能为马耳他输送一点物资，但这点运力充其量只能提供燃油和粮食，对装备输送完全无能为力，即便这样，意大利的SM-79海上巡逻机依然抓住机会摧毁了两艘英国潜艇，其中就包括火炬行动时运送美国克拉克与法国人会面的六翼天使号。
总参谋长布鲁克元帅通报了最新敌情：在意大利的间谍今天发来报告，庞大的日本联合舰队已陆续进入意大利各港口，除部分军舰需要维护、维修（比如瑞鹤）外，轴心三国在酝酿对马耳他的总攻——这个时间有可能是十天，也可能是半个月，但不会超过2月底。
对马耳他未来地位的判断和应对策略分成截然相反的两种意见。
“我认为，马耳他岛现在处于轴心四面八方包围之中，事实上已完全孤立，其情况比一年前更加恶劣，目前岛上所有的军事装备和物资都要依靠外部运输，大英帝国已无力维持这样一种得不偿失的局面，所以……”布鲁克解释道，“现在各方面都急需物资和军舰，而偏偏从殖民地运到不列颠的航线又断了，我们不能将宝贵的资源用在一个无足轻重的小岛上——北非战役结束后，马耳他岛的战略意义已大幅度下降了。”
“尽管北非战役失败，盟军力量暂时不能进入东地中海，但马耳他岛的存在还是有价值的——毕竟牵制了众多的轴心海、空军，放弃这个岛容易，将来反攻再想收复可就太难了。”海军元帅庞德皱着眉头问道，“假设我们想放弃的话，岛上现有驻军怎么办呢？”
大家都清楚，布鲁克元帅代表的第一种意见是主流，庞德的意见不见得是他本人的想法，更多可能是丘吉尔的态度，无非借庞德的口说出来而已。
“敌人总攻行动什么时候开始？”
“具体时间不详，预计会在10天后，德国人已抽调了一支装甲部队过来，装备水陆坦克，目前已抵达了西西里岛。”
“意大利人呢？”
“意大利不出陆军，只出海空军，陆军全部是德国人，然后日本海军会配合作战——这是我们截获的大致消息。”布鲁克说道，“预计敌人能拿出8艘以上战列舰，500-600架飞机展开进攻，陆军完全是无足轻重了。”
丘吉尔问道：“能守住么？”
包括庞德在内的所有人都摇头，光意大利在地中海的力量已很难对付了，再加上日本海军的力量简直难以想象，就因为日本海军主力在地中海，皇家海军连派出舰队进行增援的想法都没有——去了也是送死。可悲的是，现在岛上还剩十多架飞机，不知道该拿什么去对付庞大的轴心海空军。
“如果我们不向岛上派遣力量，后果会怎样？”
众人一片沉默不语，那意思仿佛是很明确的——坚决抵抗并消耗敌人的有生力量，然后在大势已去后就剩下光荣投降一条路了。
丘吉尔皱着眉头，这不是他想要的结果，正僵持不下时，忽然一个更惊人的消息传来——JW-51A船队遇到了德国军舰。
会场所有人都惊呆了。(未完待续。)
