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在德国人焦虑英国机群怎么还不出现的当口，率领英国攻击机群的肖恩上校同样非常着急，早在15分钟前他已率队飞抵上午侦察机发现德国舰队的最后所在地，但由于间隔时间超过了一个半小时，德国航母编队又向西开了80多公里，海面上空空荡荡。编队只能分开搜索，一路向北、一路向西，等向西的贼鸥编队发现德国舰队确切位置时，他还需呼叫并等待向北搜索的编队归来同步进攻，大量时间被浪费掉了。
9:41分，雷击机编队17架护航战斗机全部补充油弹完毕陆续起飞，9:44分，Ju-98们陆续从齐柏林号上起飞，北海舰队上下绷紧的弦才逐渐松弛下来。9:47分，瞭望哨发出警告，东面有大量机群接近，数量不少于80架！
终于来了！这是众人涌起的第一个念头，大家已被不断的误报和等待折磨得失去了耐心，认为与其惴惴不安地一直逃避，还不如勇敢地去迎接审判。第二个念头是，刚才里希特霍芬大将没有派遣战斗机为俯冲轰炸机编队护航而是把他们都留下来掩护的决定现在看来无比英明，这意味着舰队在关键时刻拥有全部战斗机，极大地增强了安全性。
“航母全速开进，快速放飞Ju-98编队，由水上战斗机护送他们去进攻英国舰队。”里希特霍芬沉着发布命令，“各舰远程高射炮开火，打散敌军编队，战斗机担负舰队防御，油、弹最充足的飞机上前拦截英国飞机，舰队上空留8架直掩机。”
9:51分，雷击机编队完成整队并立即向东南方向开进，沉默许久的128mm高射炮开始发威，装填无线电近炸引信的炮弹颇具威力，不断在敌机群中炸响，众人在齐柏林号舰桥上看得清清楚楚，数架飞机在高射炮开火后被击落，庞大的敌机编队被迫分散开来。
整个北海舰队出发时一共拥有48架常备战斗机，经历次损失又调用后备机补充后重新恢复到48架编制，今天第一轮进攻中损失了3架，目前还剩45架且全在空中。不过他们的燃油水平并不一样，25架战斗机拥有近4小时的油量，8架拥有90分钟的油量，还有12架少于60分钟，最少一架只有45分钟油量。
经过紧急沟通，战斗机指挥官兰特上校（联队长）很快就确定了8架留守的飞机，并通过电台下令，“冲过去，把他们拦截在中距离防空火力外围。注意，优先拦截贼鸥和雷击机，蚊式可以放一放，他们准头很差，威胁不大。”
看到密密麻麻的德国战斗机飞过来，冲在最前面肖恩上校也是头皮发麻，按出发时的调度，他的编队由24架蚊式（水平轰炸）、24架贼鸥（俯冲轰炸）、24架TBF（雷击）、24架欧洲燕和12架英俊战士组成，总规模达到108架，但由于中途搜索、分兵再聚集浪费了时间和航程，有12架欧洲燕燃油不足已提前返回，机群变成了96架，剩余的12架欧洲燕在舰队上空基本也只有2-3分钟滞空时间，整个机群大多数是战斗力比较差劲的轰炸机和攻击机。
刚才德军的高射炮火让他一下子折损了3架贼鸥、1架TBF和1架欧洲燕，数量下降到91架，他目测德国人留在舰队上空掩护的战斗机超过40架——考虑到Bf-219的战斗力，这个数字让人十分胆寒，但他别无选择，只能硬着头皮杀过去。
在舰队外围东侧不到4公里的地方，近130架飞机开始惨烈厮杀，下面是30多艘以最高速度机动的S艇，他们负责第一时间抢救落水的本方飞行员，为了今天这次战斗，所有德国飞行员都穿上了鼓鼓囊囊的救生服，落水后很容易识别，而且S艇也不怕敌机轰炸——还没谁闲得无聊在这些100多吨小东西上浪费时间，至于低空扫射，S艇本身就带有20mm防空炮，也不怕少量敌机。
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