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“报告，发现敌军舰队主力，目前正在攻击图瓦卢，我军机场已被破坏，飞机大半被毁……”
8月31日清晨，一道电文打破了埃塞克斯号航母上的寂静。
“什么时候的事？没任何戒备么？”哈尔西十分生气，“已再三提醒过他们注意警戒……”
不过很快就没法继续说下去了，因为电报显示日军拂晓时分发动进攻，守军根本来不及反应，就已直接被炸弹和炮弹打得稀里糊涂——整个进攻套路和日军在巴拿马的攻击方式如出一辙。
“我看看，敌舰编队在本岛周围展开，拥有战列舰5艘，疑似重巡洋舰8-9艘，远处似乎有正规航母2艘，轻型航母3-4艘，其余船只共200余艘，敌舰似有登陆企图。”
哈尔西倒吸一口冷气：“是堀悌吉的主力！他要打图瓦卢！”
尼米兹的眉头紧紧皱了起来：“我们在上面有多少防御实力？”
“大约陆军有1个营，本来大约有100多架飞机，现在……”哈尔西颇为担心。
“做好失守准备吧……”尼米兹露出无奈地眼神，“敌我力量差距太大，而且我们又没有了空中力量，失守估计会很快。不过从敌人现在如此大大咧咧暴露的情况来看，堀悌吉似乎并不知道我们的存在。”
“这是个好机会，不过，看起来还有点远，而且，陆军恐怕守不了多久。”舰队参谋长罗伯特-C-吉芬少将看了看海图，太平洋舰队主力的中心大体位于中途岛以南1000海里的地方个，距离日军的直线距离大约还有2500公里。
“去截住他？”
尼米茨没吭声，只问一句：“你认为陆军能守几天？能像塔拉瓦的日军一样坚韧么？”
哈尔西立即无言以对。
吉芬不信邪地说道：“至少能坚持一天吧？日军准备一天，夺岛一天，撤退一天，如果我们抓紧时间快速进军，3-4天后也够舰载机飞抵进攻范围了……”
尼米茨摇摇头：“敌军舰队虽然庞大，但要逮住他们是很困难的，我的想法是这样，把护航航母群安顿到塔拉瓦去，舰队主力在塔拉瓦和图瓦卢之间的海域机动，捕捉战机，如有可能，把敌人编队引诱到塔拉瓦去。”
“您坚持认为敌人会去塔拉瓦？”吉芬少将有些难以置信，“而且就算是塔拉瓦，现在防御体系未建立起来，根本没法抵御日军进攻。”
“我没有证据，但我有一种直觉，堀悌吉一定会去塔拉瓦。”尼米茨露出不易察觉的微笑，“如果他不去，他根本用不着去打图瓦卢——他是在为进攻塔拉瓦扫清障碍，至于反登陆……”
哈尔西叹了口气，接话道：“一旦敌军开始登陆，我们其实就已经输了……”
吉芬少将是个聪明人，不然也当不上参谋长，稍一点拨他就明白过来：尼米茨上将的意思是用塔拉瓦引诱日军去进攻，然后事先布置在周围海域的护航航母编队可以趁机对敌航母编队发起进攻，这次进攻多半会失败，但这不是尼米茨真正的杀招，他的致命一击是埋伏起来，游动出击的舰队航母编队。
在尼米茨的战术安排中，塔拉瓦是明面上的诱饵，护航航母编队是暗地里的诱饵，一旦日军吞下，第三波隐藏的绝杀才会出动。
虽然哈尔西才是舰队指挥官，但尼米茨的意见他是十分尊重的，他考虑了半天，认为这个战术比较稳妥，唯一的疑惑是：“如果日军吃了诱饵又不打塔拉瓦怎么办？”
“那就没办法了，这些护航航母多半就只能白白牺牲……”尼米茨的声音变得低沉起来，“打仗没有十拿九稳的事，否则敌人是不会和我们打的。”
不但吉芬少将有这个疑问，在翔鹤号上的源田实同样迷惑不解，他问参谋长草鹿龙之介道：“长官，既然已准备要去打塔拉瓦，为什么还要对图瓦卢动手？即便上面有个飞机场，但其实不会对我们进攻造成太大威胁，实在要破坏，用飞机攻击一下也可以，为什么还要登陆呢？……这不是提醒美军我们在这里么？大大增加了我们暴露的几率！”
“没想明白？”
