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卸货完成的二航战正向国内返航。
“松田君已初步完成串联，现在就看我们了。”西村祥治先将密电焚毁，然后对角田觉治道，“一想到要干这种前无古人的大事，我居然兴奋得有些难以自抑。”
角田觉治微微一笑：“也要干成才行，否则我们就是国贼了。”
“国贼就国贼，有什么了不起的，回去多半也会被治罪。”西村怒道，“这件事我从未后悔过，我只后悔当初回国时心慈手软，那时候暴起发难哪有后面那么多事？”
“这不一样，需要一个转化过程，那时候大家还没看得这么透彻，对当局还有不切实际的幻想。现在终于明白了，只要这批老顽固在，日本根本好不了，联合舰队的下场好不了！你看，原本山本长官也口口声声说要改革，等当了海军大臣，成了官僚，腔调马上变成慢慢来、等等看、别着急、要稳妥，哪还有一点锐气？”角田叹息道，“只有长官不同，他是真的豁出命在干，不然凭他的功劳，老早就舒舒服服上岸享福去了，哪用得着像现在这样？所谓‘义之所在，虽万人，吾往矣’大概就是境界了。”
“干吧！”西村祥治握紧了拳头，眼神闪闪发亮，“我不想给自己留什么遗憾！”
“干了！”角田觉治的拳头和他紧紧碰在一起。
舰队缓缓通过了对马海峡，向种子岛驶去……
12月23日深夜，德国特使科尔在宾馆见到了乔装打扮上门的松田千秋，他大为诧异。
“松田君，您这是怎么了？”
“我是来求援的，我记得元首在欧洲时说过，只要我们提出，贵方会给予一切必要的帮助，对吧？”
“是，你需要什么？只要我能拿得出，我都可以答应，如果我拿不出，我会征求元首意见。”
“不必，你肯定拿得出。”松田千秋喘着粗气，仿佛下了很大的决心，“我要2艘潜艇，能远航的那种，至少要保证能安全开到锡兰岛！”
“你要这干什么？”
“干什么您就别问了，总而言之，这2艘潜艇是要撤退人员的。”
“堀悌吉大将？”科尔马上猜到了，惊讶地问道，“有人要害他？”
松田千秋默不作声，点点头。
“好吧，我答应你，不过要给我一点时间，3天后行不行？”
“可以，请到时候在东京外海等着，怎么联络我届时再通知。”松田千秋想了想，“为保证安全，上面得是德国船员。”
“当然！”科尔想了想又道，“如果时间来不及或情况特别，请撤退到德国大使馆，我有办法保住你们，但仅限于5-7人，太多是不行的。”
“给您添麻烦了。”松田千秋深深一鞠躬，然后消失在夜色中。
1944年12月24日，平安夜——虽然日本不过圣诞节。
一个参谋风一般地跑进井上成美的办公室，顾不得敲门，喘着粗气道：“长……长官，不……不好了，不好了。”
“美军又打不过来，你慌什么？”井上成美正在批阅公文，不悦地停下笔，呵斥道，“又出了什么事。”
“刚刚收到消息……”参谋一边喘气，一边道，“堀……堀悌吉大将等……等……联合向陛下上书，请求辞去一切军职，准备去德国担任顾问……”
“什么？”井上成美感觉天旋地转、大惊失色，手都忍不住抖了起来，二话没说，撒开脚丫子就往山本五十六的办公室跑。
进了山本的办公室，后者正在接电话，脸色一脸凝重，阴沉地几乎要滴出水来，只说了几个字：“好，好，我会想办法……”就挂断了电话。
借这当口，井上成美已弄清楚了全部原委：包括堀悌吉在内，冢原二四三、高须四郎、草鹿任一、草鹿龙之介等长长一串人物在折子上署了名，准备去德国担任顾问，虽然岗位和人员不一而足，但有一点是共同的，全是参加过旅欧战役的人物，里面包括3个大将（不区分在役\退役），4个中将，6个少将，另外还有少佐以上中级军官34人——清一色的一线军官，拥有丰富的作战经验。
哪怕井上成美的政治嗅觉再迟钝，这时候也明白过来这份折子背后意味着什么，上面并不是堀悌吉班底的全部，但已足够分量，差不多相当于半支联合舰队骨干军官的总数，虽然日本海军人才很多，但这种集体式辞职却很罕见，更不必说还要出国。
正巧山本的目光也转过来，和井上成美的目光对视后，两人不约而同地地点了一下头，对这件事的判断是相同的——堀悌吉逼宫了！
