建安十三年（公元208年），曹操在成功统一北方，威震天下之后，怀着一统华夏的壮志雄心，率号称八十万之众南下，意图一举荡平江东孙权与占据荆州的刘备势力。然而，在赤壁之战中，曹操遭遇了他军事生涯中的重大挫折。
面对曹军压境，孙刘双方决定联手抗曹，以周瑜为东吴前线总指挥，诸葛亮则作为刘备方面的谋略核心。周瑜敏锐地洞察到曹军不善水战且舟船相连的弱点，采纳黄盖之计，策划了一场惊天动地的火攻战术。在赤壁江面，黄盖诈降，乘满载引火物的船只冲向曹军舰队，引发大火，曹军大乱，损失惨重，数十万大军顷刻间烟消云散，曹操不得不率残部撤退。
尽管在这场战役中遭受败绩，但曹操的临危不惧和从容应对充分体现了其卓越的大将风范。即使在败局已定之际，曹操仍能保持冷静，展现出了超凡的战略眼光和坚韧意志。而在战争间隙，曹操吟咏《短歌行》等诗词，抒发对时局和个人命运的感慨，展现了他兼具文人情怀与英雄气概的一面。
赤壁之战的结果对于三国历史走向产生了深远影响，它不仅暂时阻断了曹操一统天下的步伐，也奠定了魏、蜀、吴三国鼎立的基础。
位极人臣，奠基曹魏
赤壁之战的失利并未能阻止曹操在政治与军事上的强势地位，反而彰显了其顽强不屈的性格和坚韧的政治手腕。尽管战败后未能一举统一全国，但曹操凭借其深厚的根基和对北方地区的有效控制，依旧维持着无可匹敌的威望和影响力。
建安二十一年（216年），东汉朝廷在曹操强大的实力逼迫下，不得不封他为魏王，赋予其相当于皇帝的权力与尊荣。这一封号标志着曹操事实上已经建立了独立于汉朝中央政权之外的王国，集政权、军权于一身，形成了“挟天子以令诸侯”的局面，并在此基础上进一步巩固和完善了曹氏家族的统治基础。
四年后，即建安二十五年（220年），曹操因病去世于洛阳，但他在生前已为儿子曹丕铺就了一条通向皇位的道路。曹操不仅在军事上平定了北方诸多割据势力，还在政治上改革官制，选拔人才，发展经济，为新生政权打下了坚实的物质与制度基础。
曹丕继承父业后，顺应时势，在汉献帝刘协禅让皇位之后，于同年正式登基称帝，建立魏国，史称曹魏。作为开国之君，曹丕追尊曹操为魏武帝，这不仅是对曹操一生功绩的肯定，更是承认他在开创曹魏基业中起着决定性的作用。曹操由一名乱世英雄变身为开国先驱，他的雄图大略和深谋远虑最终促成了中国历史上的三国鼎立格局。
文学才情与历史评价
除政治军事成就外，曹操还是一位杰出的文学家和书法家，他的诗词作品如《短歌行》、《观沧海》等流传千古，体现了其胸怀壮志、忧国忧民的人文精神。史书评论曹操“明略最优”，既是乱世奸雄，又是治世能臣，这种复杂而立体的历史形象，使他在后世评价中饱受争议，但也更彰显其作为一代雄主的独特魅力和深远影响。
综上所述，曹操一生纵横捭阖，凭借其高瞻远瞩的政治智慧、深思熟虑的军事策略以及卓越的艺术才华，在中国历史上留下了浓墨重彩的一笔，成为中国古代史上不可忽视的关键人物。
