高梁河之战的失利，犹如当头棒喝，使赵炅深刻认识到现实与理想的差距，以及宋朝在军事实力、特别是骑兵战斗力上的短板。痛定思痛，他开始反思并调整对外战略。鉴于辽朝军事力量的强大以及燕云十六州短期内难以收复的事实，赵炅放弃了短期内大规模军事扩张的企图，转而推行“守内虚外”的政策。这一政策的核心在于，将国家的主要精力投入到内部的稳定与繁荣上，强化中央集权，整顿吏治，发展经济，繁荣文化，同时加强边防建设，以防御姿态应对外部威胁，而非主动出击。
“守内虚外”政策的实施，标志着宋朝对外战略的重大转变，由之前的积极进取转为防御保守。这一转变对北宋的对外格局产生了深远影响：一方面，它确保了国内社会秩序的相对稳定，为经济发展创造了良好的环境，使得北宋在科技、文化、艺术等领域取得了显着成就，人口增长，城市繁荣，开启了中国历史上着名的“宋朝盛世”；另一方面，它也导致了宋朝在军事上长期处于被动防守的状态，对北方强敌往往采取妥协与和谈的策略，如澶渊之盟的签订，虽换来边境的暂时安宁，但也暴露了宋朝在处理边疆问题上的软弱与无奈。
四、强化中央集权与“崇文抑武”之路
在内政治理上，赵炅，即宋太宗，秉持其兄赵匡胤“强干弱枝”的原则，进一步深化中央集权体制。他深谙文化对于国家稳定与繁荣的重要性，特设崇文院，以官方之力推动文化事业的兴盛。崇文院的设立，不仅为学术研究提供了支持，更成为国家整理典籍、编纂文献的重要机构。在赵炅的主持下，《太平御览》等大型类书应运而生，这些巨着汇集古今知识，极大地丰富了国家的文化库存，提升了民众的文化素养，对宋代乃至后世学术文化的发展产生了深远影响。
与此同时，赵炅敏锐洞察到科举制度对于选拔人才、凝聚士人心向朝廷的关键作用，因而大幅度扩大科举取士规模，为寒门学子提供了更多跻身仕途的机会。此举不仅拓宽了人才来源，更在全社会范围内营造了崇尚学问、以文治国的浓厚氛围，为宋代文官制度的成熟与完善奠定了坚实的社会基础。
尤为值得一提的是，赵炅明确提出并贯彻“崇文抑武”的治国方针，旨在防止武将势力坐大，重蹈唐末五代藩镇割据的覆辙。他通过设立枢密院，将调兵权与统兵权分离，有效地削弱了武将对军队的实际掌控力；推行更戍法，定期轮换驻防军队，防止将领长期盘踞一地，培植私人势力；同时，加强对地方节度使的监管与约束，确保中央对地方的有效控制。这一系列举措，成功地将军队指挥权牢牢掌握在文臣手中，构建起了以文官为核心的国家管理体系，从根本上扭转了唐末以来武人擅权的局面。
五、晚年与身后评价
至道三年（997年），赵炅在位二十二年后驾崩，享年五十八岁。朝廷赐予其谥号“神功圣德文武皇帝”，后加谥为“至仁应运神功圣德文武睿烈大明广孝皇帝”，庙号太宗，葬于河南巩义市的永熙陵。
赵炅的一生，既是宋朝从初创走向稳定的关键时期，也是中国历史由分裂走向统一的重要阶段。他在位期间，成功完成了兄长未竟的统一事业，结束了五代十国的乱世；确立“守内虚外”政策，调整对外战略；大力推行“崇文抑武”，为宋朝文治盛世的到来打下了坚实基础。尽管其北伐辽朝的军事行动遭遇挫折，但其对内政的深度改革及对文治理念的坚持，无疑为宋朝的长远发展做出了重大贡献。
综观赵炅的一生，他是一位既有雄心壮志，又懂得审时度势的君主。面对复杂的国内外形势，他既勇于进取，又不失稳健，以其独特的政治智慧和坚定的决心，塑造了一个崭新的宋王朝，开启了中国历史上着名的“崇文抑武”时代，对后世产生了深远影响。
