黔东苗岭山、清江、都江地区，是贵州省内的一个重要区域，被称为“苗疆”，这一带地势险要，周围三千余里，共有1600余处土塞。该地区左临清江，可以通往楚地（今湖南一带），右侧的都江则连接广东，地理位置十分重要。古州位于这片区域的中心，被众多土塞环绕，是一个战略要地。鄂尔泰深知，要在这里推行“改土归流”，面临的困难比其他地方更为复杂。
雍正四年（1726年），鄂尔泰意识到单凭自己的力量难以完全掌控苗疆的局势，于是邀请了熟悉当地地形和民情的贵州按察使张广泗共同商讨对策。张广泗是一位富有经验的将领，他在鄂尔泰的支持下率领军队进攻苗司军队，成功攻入了古州城。然而，尽管取得了初步胜利，苗疆的土司们仍然不断反抗，使得“改土归流”的进程异常艰难。
为了进一步平息叛乱，雍正帝采取了多种措施，除了派遣军队镇压外，还派出官员前往苗疆进行宣谕，希望以和平的方式说服苗民接受改革。然而，这些措施并未取得预期效果，被赶走的土司及其武装力量仍然不断地煽动土着居民发动叛乱，导致局势反复无常。
叛乱的苗民占领了已经归流的古州、台拱、黄平等地，并包围了都匀府的丹江、凯里等地。面对这一严峻形势，雍正帝不得不调动广东和四川的军队，配合鄂尔泰镇压叛军，并派遣了“抚苗大臣”张照从京城赶来协助“会剿”。然而，张照在前线的表现并不理想，他不仅未能有效平息叛乱，反而向雍正帝秘密报告，指责鄂尔泰的“改土归流”策略存在根本性的错误，认为这种做法不仅未能安抚民心，反而引发了更多的内部冲突。
面对张照的批评，鄂尔泰并未动摇，他在上疏中坦承自己在执行过程中存在不足，但坚决不认为“改土归流”的基本方针是错误的。鄂尔泰坚信只有通过改革才能实现长久的稳定和发展。最终，在罢免了张照之后，雍正帝重新任命张广泗负责镇压叛乱，经过一系列艰苦的斗争，终于使苗疆地区的流官制度得以确立，实现了对这一区域的有效管理和控制。
五、安定湖川
在云贵地区“改土归流”工作取得显着进展的同时，鄂尔泰的目光也转向了两湖（湖南、湖北）地区。与云贵不同的是，两湖地区的土司与汉族居民混居，土司们对流官制度已有一定的了解和接触，因此“改土归流”的推进相对顺利。许多土司看到大势所趋，主动要求归附中央政府，接受流官制度。
然而，也有一些土司选择了抵抗。例如，湖北容美的土司田如就拒绝改流，这迫使雍正帝下令鄂尔泰采取军事行动。鄂尔泰派遣军队进剿，田如在内外交困之下，失去了支持，最终自缢身亡。田如的死亡不仅标志着其势力的终结，也促使容美地区顺利过渡到流官治理的新体制下。
与此同时，在四川的宁远、峨边、马边、雷波等地，土司制度同样给当地的彝民带来了深重的苦难。这些地区山峦连绵，彝族人民世世代代在这里生活劳作，但由于土司的压迫，他们的生活极其悲惨。四川的军政长官在面对彝民区的“改土归流”时表现出畏难情绪，迟迟没有采取行动。然而，随着云贵地区“改土归流”的成功案例逐渐显现，四川的官员们受到了鼓舞，开始效仿云贵的经验，派兵进入彝区，逐步在沙马、雷波、吞都、黄螂、建昌等地实施了“改土归流”。
鄂尔泰在“改土归流”的过程中起到了关键的作用。他不仅在关键时刻上书，提出改革的必要性和可行性，还亲自制定了具体的 改 流 方针，并在实践中不断调整和完善。鄂尔泰深知，这项改革不仅需要军事上的强力推进，还需要细致的政策设计和周密的社会动员。他倡导的“改土归流”不仅仅是一次行政制度的变革，更是一场深刻的社会革命，它打破了原有的封建割据状态，加强了中央对边疆地区的控制，促进了民族间的交流与融合。
六、晚年
雍正六年（1727年），鄂尔泰的官职再度提升，他被任命为云贵广西三省总督，统管这三个省份的事务。这一任命不仅体现了雍正帝对鄂尔泰的信任，也反映了他在“改土归流”工作中取得的成绩。次年，鄂尔泰又获得了少保的加衔，进一步巩固了他在朝中的地位。
雍正十年（1732年），鄂尔泰被召回京城，担任保和殿大学士，成为内阁的首席辅政大臣。这一职务的重要性不言而喻，表明他在朝中的影响力达到了顶峰。同年，由于他在“改土归流”方面的卓越贡献，鄂尔泰被晋封为伯爵，这不仅是对他个人成就的认可，也是对其家族荣誉的一种表彰。
同年，由于清政府在西北地区面临军事挑战，鄂尔泰又被委以重任，出任三边经略，前往陕甘前线督师。尽管他在前线的时间不长，但他的经验和威望对稳定军心起到了重要作用。
然而，鄂尔泰的职业生涯并非一帆风顺。雍正十三年（1735年），贵州的改土归流地区爆发了土民叛乱，雍正帝认为鄂尔泰在处理此次叛乱中表现不佳，因此削去了他的伯爵头衔。尽管如此，雍正帝对鄂尔泰的信任并未减弱，他仍然是朝廷中的重要人物。
雍正帝驾崩后，鄂尔泰继续担任总理事务大臣，成为辅佐新帝乾隆的重要力量。乾隆元年（1736年），鄂尔泰被钦点为会试大总裁，主持科举考试，选拔人才。此外，他还身兼军机大臣、领侍卫内大臣、议政大臣、经筵讲官等多个要职，并负责管理翰林院，加衔为太傅，担任国史馆、三礼馆、玉牒馆的总裁，获赐号襄勤伯。
鄂尔泰在乾隆年间继续发挥着重要的作用，直到乾隆十年（1745年），他因病去世，享年六十六岁。乾隆帝亲自前往吊唁，并赐予他“文端”的谥号，允许他配享太庙，入祀京师贤良祠，这体现了乾隆帝对鄂尔泰的高度评价和尊敬。
然而，十年后的乾隆二十年（1755年），由于其侄子鄂昌与门生胡中藻卷入案件，鄂尔泰的名字被从贤良祠中撤出。尽管如此，这并未改变他在历史上作为一位杰出政治家和改革者的地位。
结语
鄂尔泰的一生是清朝政治舞台上一段精彩的篇章。他从一名默默无闻的官员成长为国家栋梁，其推行的改革措施至今仍被视为典范。鄂尔泰的故事不仅是个人奋斗的写照，更是清朝盛世发展的一个缩影。
