道光二十年（1840年），鸦片战争爆发，英国的侵略行为给中国带来了前所未有的危机。在这一年六月，英军强行占领了定海，这一举动直接威胁到了江浙地区的安全。当时，裕谦作为江苏巡抚，并兼任两江总督的职务，他深知此次危机的严重性，并坚决反对任何妥协的行为，主张采取强硬的抵抗策略。
为了做好抗击英军的准备，裕谦奏请朝廷增加火炮的铸造，并且着手修建新的炮台，强化江苏沿海地区的防御工事，特别是对宝山和上海两地的防御给予了高度重视。他频繁地巡视军营，亲自检查部队的备战情况，并高度赞扬了江南提督陈化成在军队管理方面的成就。陈化成不仅能够做到与士兵同甘共苦，不论冬夏，而且还能严格遵守军纪，训练士兵熟练掌握火炮的使用技巧，确保每一发炮弹都能准确命中目标。
到了同年八月，英军的舰队开始在崇明岛周围徘徊，其意图十分明显。对此，裕谦立即部署了相应的防御措施，指挥当地的镇将和士兵做好战斗准备，确保一旦发生冲突能够及时作出反应。在他的带领下，士兵和民众团结一致，手持武器随时准备迎战，展现了极高的斗志。
进入道光二十一年（1841年），裕谦在继续负责浙江防务的同时，也不忘与那些主张妥协的声音作斗争。同年八月十二日，英军集结了超过3万人的兵力，分乘29艘军舰，对定海发动了猛烈攻击。在这场战斗中，裕谦亲自指挥三位总兵，率领大约五千名士兵，与英军进行了长达六天六夜的激战。尽管在战斗中击毙了大量英军，但由于定海提督余步云未按照裕谦的命令提供支援，并试图劝说裕谦向英军求和，这一行为遭到了裕谦的断然拒绝。
与此同时，裕谦对于英军利用优势兵力强攻定海的严峻形势估计不足，导致了己方兵力处于劣势。最终，在经历了激烈的战斗之后，尽管葛云飞、王锡朋、郑国鸿三位总兵英勇献身，但定海依然未能守住，于八月十七日再次落入敌手。
四、英勇殉国
道光二十一年（1841年）八月二十六日凌晨，英国侵略军的大规模进攻终于来临。英军分两路，每路数千人的兵力，同时对金鸡山和招宝山发动了进攻。面对强大的敌人，裕谦表现出了非凡的勇气与决心。他召集全体官兵，举行了一场简短而庄重的誓师大会，鼓励将士们要誓死保卫家园，与敌人血战到底。在这场动员会上，裕谦慷慨激昂的言辞极大地激励了士兵们的士气，使得他们充满斗志，准备迎接即将到来的战斗。
随着战斗的打响，裕谦亲自登上招宝山，站在最前线，指挥军队进行抵抗。他不仅亲自督战，还积极参与战术部署，命令士兵们向敌人猛烈开炮，同时指示总兵谢朝恩集结兵力，采取集中火力反击的方式对抗英军。在裕谦的带领下，清军一度给英军造成了重大损失，击毙了数百名敌军士兵。
然而，随着战斗的持续，英军凭借着先进的武器装备和战术优势，逐渐占据了战场上的主动权。英军在猛烈的炮火掩护下，从金鸡山和招宝山的背后强行登陆，并利用地形优势，从两个方向对清军形成了夹击态势。英军成功占领了金鸡山和招宝山的制高点，进而对镇海形成了三面包围的态势。
眼见局势恶化，清军在英军的猛烈攻势下伤亡惨重，裕谦意识到败局已难以挽回。为了保护重要的军政文件不落入敌手，裕谦命令江宁副将丰申泰携带钦差关防各印迅速离开战场，确保这些重要印章能够安全送达浙江巡抚衙门。完成这一安排后，裕谦深知自己无法逃脱，也无力回天，于是作出了最后的决定——以身殉国。
在那个决定命运的夜晚，裕谦朝着北方的朝廷方向深深鞠躬，表达了他对国家的忠诚和歉意，随后毅然决然地跃入了沉泮池中，结束了自己辉煌而又悲壮的一生。
