一、早年经历
李续宜，作为晚清时期湘军的重要将领之一，其早年的经历充满了传奇色彩。他出生于湖南湘乡的一个普通家庭，自幼便与兄长李续宾一同拜入当地着名学者罗泽南门下学习。罗泽南不仅是学问渊博的大儒，也是后来湘军的创始人之一。在这样的教育环境中成长起来的李续宜不仅积累了丰富的文化知识，更是在思想上受到了深刻的影响，为他日后投身军事生涯打下了良好的基础。
1853年，太平天国运动爆发后不久，罗泽南响应朝廷号召，在家乡组织起地方武装力量——团练，并迅速加入了由曾国藩领导的新兴军事力量湘军行列中。此时的李续宜虽然还只是一个童生，但已决定跟随兄长李续宾一同加入军队，开始了他的戎马生涯。初入军营时，李续宜被授予从九品的小官职，然而凭借着过人的胆识和出色的指挥才能，他在短短不到两年的时间里就屡立战功，职位也一路攀升至正五品同知，并得到了皇帝赐予的花翎作为奖励。
咸丰六年（1856年），对于年轻的李续宜来说是职业生涯中的一个重要转折点。这一年，湘军主力部队正在全力围攻武昌城，试图彻底摧毁太平天国在湖北地区的主要据点。不幸的是，在这次战斗中，深受士兵爱戴的罗泽南将军英勇牺牲了。面对突如其来的变故，李续宾临危受命接掌了罗泽南留下的军队，而李续宜则继续紧随其兄左右，共同承担起了指挥作战的任务。最终，在兄弟二人的通力合作下，湘军成功攻克了武昌，取得了重大胜利。此役之后，由于表现突出，李续宜获得了湖北巡抚胡林翼的高度评价，并通过后者向朝廷推荐，晋升为候选知府。紧接着，李续宾率领包括李续宜在内的部属继续向江西方向挺进，目标直指九江。
二、转战三省
咸丰七年（1857年），太平天国将领陈玉成为了阻止湘军东进，率领部队从安徽北部进攻湖北东部。面对这一严峻局势，时任湖北巡抚的胡林翼亲自前往黄州督师，并紧急调遣李续宜率部回援。李续宜迅速响应命令，带领部队抵达黄州地区。在随后的一系列战斗中，李续宜展现出了卓越的军事才能。他在坝崎山、马家河、火石港以及郴柳湾等地多次重创太平军，迫使对方撤退至蕲水。紧接着，在月山之战中，李续宜再次击败了前来增援的太平军，最终迫使陈玉成不得不退回安徽。此役中，李续宜共摧毁了太平军超过一百座营垒，因功被晋升为候选道员，并获赐“伊勒达巴图鲁”的勇号。
在此之前，由于兄长李续宾的辉煌战绩，李续宜的个人名声并不十分显赫。但经过鄂东战役之后，他的威名开始广为人知。战后，李续宜返回江西战场，与湘军水师紧密合作，先后夺取了梅家洲和湖口等九江外围的战略要地，使得九江彻底陷入湘军的包围之中。当太平军试图通过攻击湖口来解救九江时，李续宜驻扎于蝘蚘山，指挥部队从多个方向发起反击，成功击退了敌人的攻势。之后，他更是在磨盘山设下埋伏，大败前来救援的太平军，进一步巩固了对九江的封锁。咸丰八年（1858年）四月，在李续宾的带领下，湘军终于攻克了久攻不下的九江城。
正当李续宜准备继续北上协助收复安徽省之际，陈玉成再度从安徽出发侵入湖北，占领了黄安（今湖北红安）。得知消息后，李续宜立即率部前往救援，在李续宾的支持下顺利击退了太平军，重新夺回黄安，并顺势推进至麻城一带。面对湘军的强大压力，陈玉成选择了主动撤退，第二次返回安徽境内。然而好景不长，不久之后，在三河之战中，李续宾所部遭遇惨败，李续宾本人也在这场战斗中不幸阵亡。当时留守湖北的李续宜接到了噩耗，他立即采取行动，在黄州接收并整顿了李续宾留下的残余部队。通过细心筛选和严格训练，几个月后这支队伍重新恢复了战斗力。
次年（1859年），鉴于其出色的表现，李续宜正式被任命为荆宜施道道员。此时正值石达开率部自江西进入湖南，对宝庆府形成了围攻之势。面对突如其来的威胁，湖南巡抚骆秉章紧急召唤包括刘长佑、萧启江在内的多位湘军将领回防。同时，湖广总督官文及湖北巡抚胡林翼亦指派李续宜率部驰援，并授予其指挥所有援军的权利。接到命令后，李续宜迅速行动起来，率领部队渡过资江直抵宝庆城外。在那里，他与城内的守军里应外合，连续四次给予太平军沉重打击，迫使石达开不得不放弃围城计划，转而向广西方向撤退。此次胜利不仅保全了宝庆的安全，也让李续宜获得了朝廷加授布政使衔的认可。
同年七月，曾国藩提出了一个旨在全面收复安徽的战略构想：计划由他自己带领第一路军队沿宿松、石牌一线挺进安庆；多隆阿、鲍超负责第二路，目标是太湖、潜山至桐城区域；胡林翼则统领第三路由英山、霍山朝舒城进军；而李续宜将作为第四路指挥官，负责商城、固始到庐州之间的作战任务。遗憾的是，这项雄心勃勃的计划最终未能付诸实施。
三、擢任疆臣
咸丰十年（1860年），随着湘军在安徽战场上的推进，李续宜率领其部下进入安徽境内。此时，曾国藩对战略部署进行了重新调整，任命曾国荃为主攻安庆的指挥官，而多隆阿则负责攻打桐城。作为“游击应援”之师，李续宜率约一万兵马驻扎在安庆与桐城之间的青草塥，以便于随时支援这两路大军。同时，他也被正式任命为安徽按察使，进一步巩固了他在地方行政和军事指挥中的地位。
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