“轰隆隆！”
刚刚下山，便雷声大作。
山风吹来阵阵凉意，众人的心也凉透了，今天百分之百要淋雨！
生员们大都骑驴骑马，只有两个是贫寒子弟，背着书箱跟在队伍后面小跑赶路。
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走着走着，雨滴开始洒落，秦把头立即下令停止前进，拿出油布遮蔽马匹货物，人也钻到油布下边避雨。
这种油布，是用棉布和桐油制作的，防水性很好，但很容易燃烧。
一场豪雨直接下到天黑，终于雨势渐小。但雨水却汇集成流，顺着山道而下，把王渊的脚踝都淹没了。
油布实在不顶用，个个被淋成落汤鸡。
众人聚在坡道上吃饭，王渊问道：“秦把头，你的货没事吧？”
“没事，早就用油纸包了两层。”秦把头疯狂砸着燧石，怎么也无法点燃，他藏在身上的火折子与火棉全部浸水湿透。
王渊的书箱里倒是藏了一些，但找不到干柴，生出的篝火浓烟滚滚——虽暂时不能取暖，但驱蚊效果立竿见影。
上午日晒，下午雨淋，夜里露宿，直接导致一个脚夫、两个生员病倒，而且越榛的书童也生病了。
这才走了不到四分之一路程！
第二天，两个病倒的生员，以及越榛的书童，被扔在安顺城里慢慢休养。他们并不孤单，客店里有好几个贵州士子，都是半路病倒停下来休息的，没事儿还可以抱病切磋学问。
好在王渊、李应、越榛和邹木四位同学，都比较扛得住。
邹木虽然感冒了，但没有发烧，一路流着鼻涕前进。
过了镇宁，便是关索岭。
相传诸葛亮当年南征，关索曾率兵在此驻扎。
队伍过关索岭时再次减员，有个倒霉蛋撒尿，被毒蛇咬了一口。秦把头看清毒蛇模样，吓得脸色剧变，随即挥刀斩断那人的两根脚指，将其扔到前面的查城慢慢休养。
复行二十日，过普安州，即将走出贵州地界。
王渊已经快要走疯了，贵阳那边再怎么崎岖，好歹也是省府所在，属于整个贵州最平坦的地方。
而从安顺州一直到云贵交界，全是连绵起伏的大山，一天有四分之三时间都在牵马步行。不但人走疲了，连马都掉膘了！
有个生员走到永宁州的时候，听说最难走的路段才刚刚开始，吓得直接中途返回贵阳，打死都不肯再往前走一步。
云南边境有平夷卫，贵州边境有平夷千户所。但他们不但没能把蛮夷给平掉，十年前反而被贼妇米鲁平了一回，卫所指挥使和千户阵亡得干干净净。
当时败兵无数，好多都逃进山里，在云贵边境当起了土匪。
云南的平夷卫来剿，土匪们就逃到贵州。贵州的平夷千户所来剿，他们就逃去云南。反正距离也不远，翻过一两个山岭就出省，又兼是滇黔茶马商道的必经之地，来回横跳过得是逍遥自在。
嗯，王渊遇到土匪了。
足足六七十人的土匪团伙，为首那人甚至还穿着皮甲。
秦把头似乎跟土匪是老相识，他让手下给土匪送去银子，还抱拳说：“张二哥辛苦了，小小心意，还请笑纳。”
“好说，”那个叫张二哥的匪首，手里掂量着银子，却没有把官道让开，“秦五，你我认识快八年了，今天我不能放你过去。你和你的人，还有你的货，全都跟我回山寨吧。你要是愿意落草，把那些生员都杀了，让你坐寨里的第四把交椅。”
秦把头探手去握刀柄，冷笑道：“没得商量？”
“没得商量，”张二哥摇头道，“就在半个月前，‘镇三山’庞大哥被官军抓了。除非官军放人，否则天王老子都别想从这条路过去。”
秦把头气得不行：“‘镇三山’被抓了，你们去劫狱啊，堵截客商算什么英雄好汉！”
张二哥笑道：“老子又不傻。平夷卫有五千兵马，能打仗的至少六七百，而且还易守难攻。老子就是从那里逃出来的军户，怎么可能带着几百土匪就杀回去。只要把官道一堵，今年的春茶就运不过去，太监们追究下来，吓也要把那位李指挥使吓死。他一日不放人，我就一日不通官道！”
“打个商量，给你一半货物，你放我们过去。”秦把头郁闷道。
张二哥摇头说：“不行。给你两条路选：第一，连带人带货一起上山，今后大家就是兄弟，大秤分金、大碗吃肉；第二，人可以走，把货留下。还有这些读书人，必须跟我回山寨，秀才绑票回去有搞头，可以逼着平夷卫放人！”
“你想逼死我吗？”
秦把头指着李应：“那是贵州李总兵家的三公子，若在这里出了闪失，今后我还怎么在贵阳混日子？”
“总兵家的公子？”张二哥不惊反喜，“听说李总兵忙着剿匪，剿了两年还没剿利索，他肯定没工夫来这边。这位李三公子值钱啊，说不定能换回庞大哥。来人，把他们全部带回寨里！”
