一个月前，出现衢州三怪。这第一怪乃是白练怪。金氏一家室内惨死，有的死在饭桌，有的死在卧床，有的死在院内，但是仵作所查却是属于溺死。城内传闻金氏宅邸旁有一大池塘，夜出白布一匹，如匹练横地。过者拾之，即卷入水溺死二抛出，然亡者不知，归家而死。
“第二怪乃是大头怪。城内戴氏一家全部惨死宅中，仵作验尸发现他们肠断而死，五肺六脏也似被刀切尽断。戴氏宅邸近钟楼，传闻上有鬼，头上一角，象貌狞恶，闻人行声即下。人骇而奔，鬼亦遂去。然见之辄惊惧而死，五肺六脏皆被吓破。
“第三怪乃是鸭怪。城内毛氏一家被长子用斧头劈死。事后曰：夜既静，若闻鸭声，怒火中烧，见人则杀，及醒乃觉，杀人时毫不知情，如在梦中。人们称之为鸭怪。”
李渔道：“十天前，芈王陵出现芈王鬼魂，夜骑战马，手拿霸刀，屠杀城中人。城中人传言，芈布责怪我外来人占据其旧地，所以牵连我等。衢州城本就只有三千户人口，如今十室九空，更是少有活人，夜静时分，莫敢独行。”
柳之咏道：“芈布不是战死江北乌江，鬼魂何来衢州作祟？”
李渔道：“芈布战死乌江，头颅被送于魏王。但是无头之身被芈布家族三名护卫运回衢州安葬。这三名护卫一名投水而死，一名剖腹而死，一名癫狂而死。”
柳之咏道：“那三怪岂不是……”
夜风吹来，鹧鸪鸣叫，大家不由打个寒颤。
李渔道：“衢州城居民原本求助于七派，但是衢州四仙六派心中有鬼，并不理会。唯有三清派的天师桑丘羊愿意帮助我们捉鬼，桑道长说这三怪被驱，逃至兰溪。因此我们五人护送天师至此。这芥子园是我旧宅，只因战乱荒废，我们便以此为落脚处。”
桑丘羊道：“嘿嘿！衢州四仙六派皆不出头，唯有我三清符箓派除魔卫道喽！其云游之士，必会祈晴祷雨，祛邪断佐，拯灾援救，及善风水，能风鉴，会星命，能吟作，会书画，方可游也，不然则凡俗之士也。”
柳之咏道：“三师傅，你什么时候到了茅山？”
桑丘羊道：“哼！你大师伯谷梁赤将好好的泰山派搞得乌烟瘴气，我四处云游。到了茅山茅氏三兄弟颇为兴趣相通，驱鬼降魔，咒法术、符箓术、手决术、步法术。”
桑丘羊身边小道童道：“师傅的符箓驱鬼术可厉害了！你们可是没见到！”
桑丘羊白眼一番道：“我还要你夸，这三个鬼怪见了我的捉鬼术远遁此处，却不知消失何处？奇也怪哉！”
苟言笑道：“你这老道装神弄鬼，害得我们四处奔波。学生以为：圣人不语怪力乱神，此事必有人暗中捣鬼。”
桑丘羊道：“诸子百家，圣人多出，汝何以言无鬼？”
苟言笑道：“百家学说，晚生皆有所闻，未尝闻鬼神之论。”
