叶知卜三人刚踏出县衙正堂，正准备离去，忽然听见远处传来沉重的钟声，仿佛敲打在人心上一般，带着一股肃穆与压抑的气息。钟声一声声低沉，仿佛在宣告着什么重大变故。
刘潜也被这钟声吸引，眉头微蹙，显得有些不安。他熟知族内规矩，祠堂钟声平日极少敲响，除非是大事降临，或是族中有长辈去世。这般急促的钟声显然预示着族内出了变故。他在内心默默祈祷道：“这个节骨眼上，可千万别出事啊！”
一阵眩晕过后，刘潜刚要起身前去查看，只见县衙门口一身缟素的林进堂急匆匆地跑了进来，神色慌张，脸上满是泪痕。他一边跑一边大喊道：“刘大人！刘大人！”江远山三人见到林进堂，只是族长死了，三人满心疑问，随即交换了一个眼神，躲在了暗处静静听着。
刘潜闻声，心里一惊，连忙起身相迎。还未看清来人的面貌，林进堂已冲到了大堂中央，双膝一软，重重地跪在地上，双手捶地，泣不成声。
“我父亲殁了！刘大人，我父亲殁了啊！”林进堂满脸泪痕，哭得撕心裂肺，那凄惨的哭声几乎震动了整个大堂，让人心酸不已。
听到这个消息，刘潜瞬间呆住，脸上的表情凝固，神色越发沉重。此刻，他还没有看清来者是谁，只是听到这熟悉的声音，便快步上前将人扶起，待看清来人时，不禁大吃一惊，原来竟是林进堂！
刘潜瞪大了眼睛，不敢置信地望着林进堂，急切地说道：“进堂，快起来，有什么事慢慢说。”族长刘选突然离世，这一噩耗如晴天霹雳般袭来，打得刘潜措手不及。“族长……怎么会突然……”刘潜眉头紧锁，缓缓问道，语气中流露出难以掩饰的震惊和疑惑。
林进堂泣不成声，艰难地抬起头，双眼红肿，泪水不断滑落：“刘大人，白日里我父亲还好好的，晚上却突然暴毙，连医馆的郎中都查不出病因，只说是走得太快，根本来不及救治。”说完，林进堂又放声大哭起来，仿佛要把所有的悲痛都释放出来。
刘潜脸色愈发阴沉，思索片刻，觉得此事绝不简单。昨夜祠堂祭祖，他还见过族长，如今突然暴毙必有隐情。
江远山和叶知卜、李生缘三人躲在一旁静静听着，彼此交换了一个眼神，心中也浮现出同样的疑惑。刘选白天不是已经被叶知卜治好了么？怎么会突然死去？
“进堂，莫要过度悲伤，族长的丧事还需要你来操持，振作起来。”刘潜轻声安慰着林进堂，语气中带着几分关切。
林进堂满脸泪痕，双眼依旧红肿，听到刘潜的话，抹了抹眼泪，哽咽着答道：“刘大人，家父突然离世，进堂不孝……但事关丧事，定然不会耽误。”
刘潜点了点头，语气沉重道：“昨日，本官在祠堂见过族长，他虽身体疲累，但看着红光满面，不像是有沉珂之人。今日，族长大人突然离世，本官绝不轻视此事。族长的离去是大事，全平台的百姓需要一个交代，若有任何蹊跷，本官定会查个水落石出。但你身为族长长子，还需先稳住族中人心，务必妥善处理族长的丧事。”
林进堂勉强压抑住悲痛，略微点头：“多谢大人关怀，进堂定当振作起来。”
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