离开赵氏房间后，叶知秋低声对江远山说道：“赵氏言辞周全，但她绝非毫无所知。她借口说自己体弱不过问府中事，实则说明她心中藏着某些事，只是未曾说出口。”
江远山点头赞同：“她作为府中的主母，不过问府中事，确实不正常。不过，最不正常之处，就是赵氏对族长之死显得颇为冷静，几十年的夫妻，这未免有些反常。”
叶知秋若有所思，但没有立刻表态。她决定继续查问其他夫人，看看能否找到更为直接的线索。
接下来，二人挨个走访了刘选的几位夫人。有些夫人对刘选的突然离世表现出极大的哀痛，几乎泣不成声；也有的态度冷淡，仿佛对这一切早有准备。然而，她们的回答大多无关痛痒，除了些许零散的家庭琐事外，并无太多实质性线索。
直到叶知秋与江远山来到刘府的最后一个小院子，这里住着刘选的第八位夫人，海棠。
一走进房门，叶知秋便感觉到一股异样的气氛。海棠房内的陈设与其他几位夫人大不相同，墙上挂着几幅色彩艳丽的仕女图，窗边的纱帘轻轻摇曳，空气中飘散着淡淡的香料气味，透着几分妖娆与诡异。海棠本人则坐在梳妆台前，正对着铜镜细细描画眉黛，仿佛外界的风波与她毫不相干。
“几位要问些什么？”她转过头，微笑着，声音柔媚中带着一丝慵懒。她的姿态与其他夫人截然不同，不仅没有半分哀伤，反而显得格外轻松自在，仿佛刘选的死并未影响她的心情。
叶知秋上前一步，轻声问道：“夫人，族长受伤后回府的情况，您是否知晓？有无察觉到什么异常？”
海棠的笑容微微一滞，眸光中闪过一丝不易察觉的慌乱，但很快便恢复如常。她低声道：“老爷回来时，听说伤得不轻，我便让丫鬟去送了一些汤药。至于其他的事，我就不太清楚了。直到不久前，听几个嚼舌根子的说老爷死了，我起初还以为他们编瞎话呢，后来管家来通知，我才知道他真的死了。”
她的话说得极为轻描淡写，似乎并不想避开某些问题。叶知秋看着她，目光犀利地盯着她的神情变化，笑容渐渐淡去：“夫人派人送去的汤药，都经过谁的手？药渣现在哪里？”
海棠脸色微微一变，随即掩饰道：“没谁，只有我的丫鬟红叶，是她熬了亲自端去的。至于药渣，想来还在小厨房吧。”
叶知秋微微眯起眼，心中已有了几分警觉，眼前的海棠明显有心事，她上前一步，逼近海棠，语气冷静而坚定地说道：“八夫人，能否请您将红叶叫来，让她带我们去看看药渣？”
海棠的脸色有些僵硬，但还是强撑着笑容点了点头：“好说，好说。”她转过身，冲身边伺候的丫鬟吩咐道：“翠儿，去把红叶叫来。”
翠儿应了一声，连忙小跑着出门去唤红叶。叶知秋和江远山静静站在房中，空气中弥漫着一股紧张的气息，仿佛四周的空气都变得凝重。江远山用眼角的余光扫过海棠，只见她虽然表面镇定，但双手已微微攥紧。
就在这时，忽然传来一声尖锐的叫声，仿佛撕裂了沉寂的空气，瞬间让房内所有人心头一颤。叶知秋和江远山立刻警觉起来，江远山率先快步冲了出去，叶知秋紧随其后。紧接着，海棠也走了出去，她大声说道：“死丫头，你大晚上的叫魂儿啊！吓我一跳！”
就在此时，三人看到翠儿满脸惊恐地跑来，她嘴唇发颤，指着前方，结结巴巴地说道：“八夫人，红……红叶……她……死了！”
