夜幕下的试院一片漆黑，只有州学学正的书房中备有通明的油灯，明亮的灯花燃出浓重的油烟，给屋内洒满了灯油的刺鼻味道。
学正在州学训导的协助下，已经将白天州县生员应试科考的卷子批改分拣完毕。
明朝这时候，官方县学州学的生员数量是固定的。
县学生员中的廪生、增广生、附学生等三类学生的数量为各20名，一县拢共60名，五县生员总计300名。
州学生员中的三类学生的数量各30名，一州学生员总计90名。
另外，还有少量的非学校生员学生，即自学苦练成才的个人考生和私人书院的学生，他们通过县学选拔考试以后，也可以前来参加同州科考。
但是明末的私人书院，大部分只是在江南蓬勃发展，生员中举数量很高。
嘉靖万历以来，江南私人书院乡试中举的比例，甚至超过四成。
陕西地区的私人书院规模不大，表面教学质量高，乡试中举率亮眼，成气候的私人书院，只分布在西安城周边。
同州地区这一州五县的私人书院学生少，自学成才的个人考生更是凤毛麟角，非学校生员的总量非常少。
同州科考理论上应试人员，大概就是300名左右。
有些完全不合格的生员，已经在县学选拔考试中被筛下去了。
此时批改工作已经做完，学正在书桌后边喝茶休息，顺便吃口点心，训导在一旁客座休息，司吏在门外候着。
“梆梆梆！”
“天干物燥，小心火烛！”
一阵打更声音从漆黑的夜色中传明亮的书房之内，同州城值夜的更夫已经上线，开始了新一天的工作。
一名训导小心翼翼的放下了茶盏，试探着说：
“山长，天色不早了，大牧将那里？”
学正咳嗽一声，四平八稳的回答，说：
“吭，我等稍微休息片刻，再去拜见老大人，也不为迟晚。”
学正有学正的骄傲，九品官的他今天在堂上主座主持考试，简直是意气风发，神采飞扬，他要好好回味享受一番堂上官的滋味。
试院大堂上的主座，督学道或者知府、知州这些“真堂上官”，到试院下乡慰问访查的时候，才能坐。
学正平时可捞不到这么一个发号施令的机会，他三年只能过瘾这一次。
学正靠着椅背闭目养神，心里盘算着：
“大人您推荐的学生马某，甭说文章如何了，那笔狗爬的字就不行。”
“他就不是读书的料，年轻人做什么不好，何苦来考场这么耗散青春呢？”
“我得拖一拖时间，吊一吊胃口，马某当真想去西安城见见世面，得给我钱，才行。”
“上嘴唇一碰下嘴唇，到我跟前，口空白话使面子，不行！”
这时，看守后门的杂役领了一个人过来，书房外候着的司吏连忙进门禀报：
“禀山长，师爷来了。”
学正瞬间站了起来，说：
“快快有请，我亲自迎接。”
学正说是这么说，他不过是从书桌后面走到了书桌前面，他再没有动地方了。
“今天旁人有求于我，三年了，我等了三年了，终于等到这个机会，我得扬眉吐气一番！”
训导却不敢拿乔，他们迅速起身，到门口迎了师爷进屋。
几人一阵拱手作揖，见礼以后，又分宾主落座，看茶说话。
师爷也没那么多工夫来墨迹，大冷的天鬼鬼祟祟跑老远，来给鼻屎大的小官——学正说好话，他不爱干。
他开门见山，说：
“山长，大老爷有封信给您，请你仔细查看。”
师爷说着话，走到了书桌前，从怀里摸了一包银子和一份卷子放在了书桌上。
学正假装没看见手帕包裹的贵金属白银，而是装模作样的拿起那份试卷。
“屁的信，连个信封都没有，就是一份光溜溜的试卷，与白天科考用的试卷一模一样。”
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