此前刘备曾经命令张飞和刘辟两人分遣人手四处查探。一来是为了观察许都驻军的动向，自己好及时出击；二来也是为了封锁四周，防止自己的行踪泄露，打草惊蛇。
而负责此事的正是张飞的亲卫首领张力，他除了往军营周围撒出探子外，还亲自带了一队斥候前往最重要的北方探查军情。
本来一切都进行的非常顺利，张力并没有发现有任何异常，而许都的曹军也有了出兵南下的迹象，看样子左将军调虎离山的计策成功了。
正当他准备折返回大营禀告这些情况时，偶然在路上遇到了几个刘辟派出的黄巾军斥候。
巧的是这些人的头目蒋平张力正好认识，两人曾经在一起喝过几顿酒，所以他们两就凑在一起聊了几句。
当得知对方想要带人往周边一个隐蔽的山谷查探时，张力笑着问道：“许都这带居然还有山谷？我还以为这边都是一眼看到底的平原呢？”
“是有不少山谷，特别是许都西面，靠近伏牛山一带，多有山高林密之处。”对方也不隐瞒，直接把自己所知道的一五一十的说了出来。
蒋平是颍川人，又曾经当过游侠，所以对这一带的地形可以说是了如指掌。
张力一看时间尚早，而且自己也没什么重要军情要回去禀告，所以就决定跟着这些人去那个山谷一探。
他点出两位手下，让他们先行回营禀告之前查探到的消息，自己则带着剩下的斥候跟着这几个黄巾军往许都西边探查。
这不查不知道，一查之下张力吓了一大跳，一行人还没到那个山谷，就发现不对劲了。
因为之前众人路过的两个村子都寥无人声，但是村中的屋舍看起来不像是被废弃的模样，而且进村后还可以看见四处都有大滩的血迹。
“这些村子一定是遇到兵匪屠村了，就是不知道屠村的是哪一方的人？我看很可能是曹军做的。”见过曹军屠村的张力立马做出了判断，这倒不是他故意抹黑曹军，因为这附近就只有曹操和刘备两队人马，至于山中可能存在的土匪，他们还要靠这些村子生活下去，一般不会做这样杀鸡取卵的事。
蒋平也开口道：“曹军？他们为什么要屠杀自己治下的乡民？难道是为了杀人灭口？”
话音刚落，两人抬头对视一眼，都想到了一个可怕的猜测。只不过这个猜想实在是有些难以置信，所以两人不敢再继续往下说。
最后，张力开口打破了两人的沉默，“看样子那个山谷我们是非去不可了。”
“嗯，不过我们要小心一点。”蒋平点头赞同了张力的说法。
既然两个人的想法一致，那自然就不再继续耽搁下去，一行人在蒋平的带领下悄悄靠近了那个隐蔽的山谷。
果然，他们在山谷附近发现了了越来越多的人马行军和驻扎的痕迹。
半夜时分，他们绕开外围巡逻的曹军，悄悄靠近了山谷，只见山谷中间立着一座巨大的营盘，足可以装下上万的人马。而营盘的四周，不断有全副武装的曹兵来回的巡逻。
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