就在刘备离开两个时辰后，曹操带领的骑兵也一路沿着踪迹追到了这里。
这时，探马前来回禀：“报，前方岔路两条，皆有人马行军的踪迹。”
曹操问道：“具体情形如何，两条路各自通往何处？”
“一条往西通南阳，一条往南返汝南。往西一路人马行军痕迹明显，沿途多有辎重散落，往南一路痕迹不显，应是有人处理过。”
曹操听完回报，低头思忖片刻，突然仰天大笑“哈哈哈哈”
一旁的曹军将领凑趣道：“司空何故发笑？”
“我笑那大耳贼读书不精，一个虚虚实实之计竟用的如此不伦不类。”
众将皆不解道：“司空的意思是？”
“刘备自以为将辎重散落，我就会觉得此乃诱我之计，必定会往南去追。然而他却不知我熟读兵法，这么简单的虚虚实实之计我岂会看不破？更何况，如今刘备急于逃命，怎么会回返汝南，定是往西而去，只要从南阳郡南下，就可托庇于荆州刘表。”曹操摸了摸颌下短髯，笑着对众将解释道。
听完了曹操的解释，曹军众将皆叹服，“司空英明，我们这就往西追。”
无论是陈璋还是刘备都想不到，因为刘备想要为吴房大营争取更多的时间，做出违背常理的决定，结果却意外的让陈璋的计策更加完美。
本来这虚虚实实之计只有七成的可能骗过曹操，可是和两条路的目的地一结合，两相印证之下，坚定了曹操西追的决心。
于是，曹军的骑兵跟着曹操一起一路往西追去。
随着不断往西，道路两旁散落的各种旗帜，武器等辎重也越来越多。追击的曹兵们越来越兴奋，他们觉得刘备的军队一定离得不远了，但是他们却没有发现领头的曹操的脸色变得越来越难看。
越往前追，曹操心底的怀疑就越大，刘备这次带的都是精锐，肯定不可能如此慌乱，之前他判断西边路上的一开始辎重是故意丢下干扰他判断的。
可是现在，道路上还是丢了这么多辎重，这根本就没有必要这么做，毕竟自己都已经追进来二十里了。如果自己中计，根本就不会往西来，就算派探马查探，最多也不过前行十里。
又往西走了近十里地，前面探路的的斥候回来禀告，“司空，前方已经找不到贼人的踪迹了。”
曹操还未来得及开口，一旁的将领就忍不住了，“什么！你确定找不到踪迹？”
此时，曹操哪里还不明白是自己中计了，他不由得仰天长叹道：“唉，没想到我曹孟德聪明一世，糊涂一时，居然就这么中了大耳贼的计策。”
麾下众将面面相觑，不敢再发一言，生怕惹怒了曹操。
最后，还是曹操的背剑亲将夏侯恩开口问道：“司空，那我们是不是原路返回，再往南追。”
曹操本想答应，可是转头一看，此时的曹军骑马追击了整整一天，人疲马乏，之前全靠着追上并击溃刘备的念头撑着。现在失去了目标，曹军已经无力再追下去。
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