回到许氏老宅，老管家许武成热情地将许晋元迎了进去，边走边告诉他一个好消息，他的二堂哥许晋明回来了。
许晋元心中涌起一股期待，好久没见这位堂哥了，不知道他现在怎么样。
一走进饭厅，许晋元就看到父亲、小姑、二伯、二伯母都在，而许晋明身旁坐着一个女孩子，正和张倩交谈着。
看到许晋元进来，许晋明跟那个女孩子低声说了句话，然后起身向许晋元打招呼：“三弟，好久不见啊！”
许晋元回应道：“二哥，真是好久没见了。”
然而，那个女孩却没有起身，只是微笑着看着许晋元，显得有些冷淡。
这个女孩的面庞略显狭长，肌肤白皙如雪，宛如羊脂玉般温润，脸颊上点缀着些许淡淡的雀斑，但可能处理过，犹显好看，宛如繁星。
她的嘴唇红润饱满，如熟透的樱桃，惹人怜爱。这是一个妆容非常精致的女孩。
她身着的衣服与绵州的式样略有不同，那应该是时下在南京流行的马面裙，更显她的独特气质。
许晋明热情地为许晋元介绍道：“老三，这是我的同学马思琪，是很好的朋友，她可是剑术系的高手。”
他没有明说的是，这位马思琪是南京杏花台马家的千金，自己可是费了九牛二虎之力才让她愿意一同回到绵州老家。
不过看他挤眉弄眼的样子，许晋元心领神会，笑嘻嘻地打招呼道：“二嫂您好，我是许晋元，以后还请多多指教。”
没想到马思琪淡淡地回应：“你好。”
接着，她若有若无地瞥了一眼许晋明，不紧不慢地继续说道：“我不过是和你堂哥一同回来，看看他口中的绵州许家罢了，你这声‘二嫂’，叫得未免唐突了些。”
许晋明顿感尴尬，一旁正在交谈的几位长辈听到马思琪这般言语，心中有些不快，但他们深知马家的地位，只当是这小女孩不懂事，倒也能够理解。
张倩闻言，心中颇为不悦，说道：“马学姐觉得许家怎么样呢？”
她虽非许家亲生，可对许家还是充满自信的。马思琪依旧面无表情，淡淡地说道：“比我想象中要好一些，不过和我马家相比，还是稍逊一筹。”
这话或许是事实，但着实有些不中听，许晋明或许早已习惯，但许晋元和张倩自然无法适应。张倩亦不知马家究竟是何境况，遂反驳道：“我年纪尚小，世面见得不多，但我也知晓交朋友并非比谁家世更显赫。”
听到张倩这番话，马思琪不禁有些恼怒，她只是据实而言，却不想这小女孩竟敢回怼她。
不过，许晋元插嘴道：“表妹，你或许不知，南京杏花台织造府马家的规模，确实比咱们许家要大数倍。”
马思琪闻言，颇感诧异，问道：“你不仅知晓我马家是织造府，还知道我家比你家规模大几倍？”
许晋元答道：“小弟恰好对南京马家的事略知一二，江南丝绸的整体经营，这十余年来皆由马家负责，故而大家将马家大院称作织造府。我虽未曾去过马家大院，但也听闻其规模之大，在南京堪称首屈一指，自然不是我们绵州这种小地方的院子所能比拟的。”
马思琪没想到，自己这个男朋友的弟弟竟然如此见多识广，
“你许家的院子相当不错了，虽说无法与我马家相提并论，但在普通世家之中，也算出类拔萃了。”
