牛皋听到路金辩白，不由得冷哼一声：“那你且说说，这粮又没入公账，也没进私账那他进了哪里？难道还是进了百姓家的米缸吗？”
路金还没来得及回答，被牛皋拎上大堂的小军抢先说道：“不错，这粮就是进了百姓的口中了！”
路金急忙喊道：“哪个要你多嘴，我自会和牛大人解释。”
原来这三关虽然分做三节，其实也可看做一个整体，一关失守，则三关失守，因此三关主将历来是共同进退，共同御敌。藕塘关地理位置最靠前，既是最危险的地方，同时又是机遇最大的地方，因此金节就动起了经商的心思，至于所得之银嘛，就用来升级三关军备。而茶陵关最靠后，地理位置最安全，也是最后一道防线，因此三关将多余的粮草物资都存在这关内。
这三关原本是靠朝廷划拨的官田运转，这些官田一般是由政府出面，租给附近的农户，这些租金自然是用来维护三关的日常开销了。可是这藕塘关一开源，茶陵关一节流，官田的收入反而可有可无了。后来正好来了路金这文官，治理民生的一把好手，金节和茶陵关守将一商量，索性将三关所有官田，都交给路金负责了。
这路金自幼寒窗苦读，颇知民间疾苦，加上这三关之中夹着的两城也都开了民田，每年所交税粮也是一笔不小的数目。路金索性犯放开手脚，一面劝课农桑，收留大量流民栽种官田，先种地后收租。一面又将库里富裕的粮食拿出一些做种，准许百姓开垦私田，日后打下粮食了再还种子，交税粮。这么一来，路金附近百姓的日子是过好了，只两年时间，这些农户的家底就都翻了两番。路金看此情形也是颇为欣慰，只觉得自己治理建功，教化子民。
可谁曾想，前日竟然收到金节一封书信，言说朝中派来催粮官，要押粮救驾。直到此时，路金才明白过来，关隘之中，军事要地，库中所存的多余粮食不是随意可动的，上面一封大令下，这些粮草就是随时要调走的。可就算是明白过来，路金也没地方变出粮食来啊，只能是去粮仓东算西算，这扣一点，那减一点，才凑出五千士兵一月的粮食。
牛皋听着路金说完，缓缓点点头：“如你所说，你是因为不知关中粮草的重要，所以将这些粮食当作种子发给百姓了？”
路金点点头：“正是如此，因此你可以治路某失职之罪，却不能说某犯了贪污之心。”
牛皋见路金如此，也不多说，起身绕过公案，来到路金身边，伸出大手一把抓住路金背后的绑绳：“那牛爷爷就带着你，咱们去农户家走一走，看一看，要是百姓真的家家福足，良田广阔，饶你一命又有何难，可要是百姓家中无有余粮，关外田地荒芜，那路大人就莫怪牛某锏快。”
牛皋说着拎着路金迈步走出大堂，来到大门前：“还不给爷爷把门打开！”一帮的小兵们急忙快步冲上前，将两扇大门打开。
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