益阳城四门可谓是防守森严，城内严奇还专门请郭凡设有医庐，用来救治战时受伤的军士，另外先前筋半云郑天佑前来军中传信，正是在收到鼎州已有岳家军人马后，严奇才会做出这种种布置，并且还派出麾下飞过海滕云，帮郑天佑分担传递消息的任务，入洞庭湖围杨幺传信。
除了这些外，严奇自领麾下一队精锐亲兵，一面是为了方便四门救援，二来也是在战后好查漏补缺，第三也是防止对面讨敌骂阵时，自己出阵斗将，身后有一二兵士壮大声势。
由此布置也可看出，这严奇的本事比钟孝、钟义高出去何止一筹，城内各处兵马安排妥当，他就是真败退回城，甚至说死在城外，都不会对益阳城防造成什么影响。
益阳城内是严防死守，城外的牛皋、施全也是万分小心，在兵马赶到益阳后，那是片刻不敢停歇，施全忙着布置营盘，设置城内绊马索、陷马坑，吊斗围墙、壕沟鹿角，一一布置齐备。
那边牛皋更是领人出营地，在周围的树林中伐木取材，什么叫冲车，哪个叫云梯，还有什么壕桥、巢车、轒轀车，由牛皋指挥者军内工匠，连夜制作齐备，当然在取木材的同时，牛皋还顺便查看地理，为自己的计策挑选一处宝地。
就这样益阳城内外是日夜，城内是准备滚木礌石、调动兵马、安排策略，城外是准备器械、调整士气、静待时机。两边一时间谁都没有急于动手，直到牛皋收到余化龙那边的情报，知道自己这兄弟已经取了鼎州城后，牛皋方才暗道时机来临。
次日天明，正是个天朗气清的好天气，牛皋当即招呼施全，二将一道点齐麾下各部人马，步卒在前稳步前行，骑卒分列左右迂回防备，队伍中各色攻城器械排列，期间混杂的弓兵更是箭搭弦上，静待自家主帅命令。
待得三声号炮响过，牛皋和施全催马来到两军阵前，看着对面戒备森严的益阳城头，施全当即挥手就要让军中负责骂阵的健儿上前，可牛皋却急忙摆手拦住，“哎，贤弟，这次不能让他们去骂阵了，这帮小子是你哥哥我教出来的，要让他们去骂阵你这不是给哥哥我增加难度嘛。”
施全闻言苦笑着看向牛皋，“哥哥，你不再想想了？那严奇咱们毕竟谁都没见过，这要是有个一差二错的，弟弟我可是......”
牛皋闻言急忙把大脑袋一摇，“哎，兄弟，你可别咒哥哥我啊，你就安安心心领兵作战便是了，待取了益阳城后，你将战报写好，连带着我的那封信送去大哥那就是了，哥哥我这点人马可就拜托你了！”
交待两句后，牛皋也不再等施全说什么，而是双脚一磕镫来到两军阵前，冲着益阳城楼之上高声断喝道：“城楼上哪位将军当值啊？某家久闻武痴严奇之名，今日率军前来，你我双方虽分数敌对，但某还是想见识一下，这江南豪侠的威风，不知严寨主肯赐教否？”
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