南华镇东边，一支浩荡的车队正在一队全副武装的骑兵护卫下，快速行进在蜿蜒的山路上。
路边荒草丛生，沙尘飞扬，马蹄声和车轮的碾压声不绝于耳，整个队伍仿佛融入了这片荒野之中。
“林队长，让车队还是休息一下吧！”苏小五探出车窗，朝着前方骑着马的骑兵小队队长林石喊道。
清秀的脸庞上带着些许疲惫，眉头微微蹙起，仿佛也被这一路的颠簸折磨得难受。
林石立刻勒住马缰，转头对苏小五爽朗地答道：“好的！”
说罢便冲着前方的队伍高声传令：“全队停下休息，恢复体力！”
随着林石一声令下，车队缓缓停了下来，马儿甩着尾巴，长嘶着，士兵们纷纷下马，开始寻找地方休息。
其中一名骑兵并没有休息，反而是沿着休息点骑着马跑开，侦查附近是否有敌人。
一片沉默中，苏小五深吸了一口气，小心翼翼扶着车门，慢慢跳下车。
脚刚一落地，他的胃里便像翻江倒海般的难受，低头便呕出一阵酸水，脸色发白。
“兄弟，喝点水吧！”突然，一只竹筒制成的水壶递到他眼前，林石正一脸关切地站在他面前，见他如此难受，伸手相扶。
“谢了！”苏小五低声道谢，接过水壶，打开盖子，将凉水一股脑地灌进嘴里，喉咙和胃部一阵清凉，方才的难受稍稍缓解。
喝了几口后，他把水壶还给林石，露出感激的微笑，“谢谢林队长！”
“没事，感觉好些了吗？”林石收起水壶，关心地看着他。
这一路上虽然都是车马劳顿，但从苏小五那毫无怨言的态度中，他对这位文弱的年轻人渐渐生出了敬意。
苏小五笑了笑，轻轻点头：“已经好多了，多谢林队长。”
他知道林石心中带着些疑惑，不禁开口解释道：“其实这次让你们保护我们，肩负的是一项重要任务，不能耽搁，还请你们保安队兄弟多多担待，等回到南华小镇后，请兄弟们喝一杯。”
林石听罢，表情微微一怔，心中对这位文弱书生多了几分钦佩。
一路上，苏小五并未因长途跋涉而叫苦叫累，尽管他面色苍白，但丝毫没有露出怯意，这让林石这个久经沙场的老兵对他刮目相看。
两人虽出身不同，但因同在海外飘荡的经历，彼此之间也多了一层默契。
“既然休息好了，我们继续前行吧。”苏小五略一沉思，深吸一口气对林石说道，“我们争取天黑之前赶到马埃瓦塔纳纳部落再做休整。”
林石微微点头，重新翻身上马，大声向队伍下达了继续前进的命令。
整个车队再度整装，随即朝着前方进发。
苏小五钻回车厢中，靠在角落闭目养神。
他知道接下来即将面对的是一个极为关键的谈判，必须在脑中仔细梳理好策略，以确保万无一失。
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马埃瓦塔纳纳部落位于马达加斯加西北部，距离南华镇不远。
作为前往伊默里纳王国首都安塔纳那利佛的必经之地，这个部落自古以来便占据着战略要地。
马埃瓦塔纳纳部落与东部沿海的马哈赞加部落关系复杂，彼此间既有贸易往来，又因利益纠纷而屡屡发生冲突。
马哈赞加部落坐落于港口之地，凭借独特的地理优势，与欧洲各国商船来往密切，成为整个西北部的贸易中心。
这里的港口为西方商船提供了便利的停靠和补给，使得马哈赞加部落迅速积累了大量财富。
然而，正是这财富引来了邻近部落的觊觎，尤其是内陆的马埃瓦塔纳纳部落，因其受限于地理条件，经济发展较为缓慢，常常为此心生不满。
整个马达加斯加拥有人口200万，其中，中央朝廷的伊莫里纳王国，拥有马达加斯加最精华的地方，人口超过150万，其余的12个部落，拥有剩下的50万人口。
其中马哈赞加部落拥有三万人口，能够征集的士兵超过3000人，还有为数不多的500名火枪兵，这得益于马哈赞加部落拥有一个深海港口，让马哈赞加部落快速积累财富，有了钱后，马哈赞加部落自然不会错过壮大自身的实力。
这些年不断从欧洲购买火枪和武器武装部落战士，让马哈赞加部落成为整个马达加斯加西北部最强大的部落，甚至在整个伊默里纳王国都是仅次于伊默里纳王国这个中央朝廷的实力。
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