这一日，皇帝的批折被送回到包公手中。包公恭恭敬敬地迎接，那庄重的神情仿佛在迎接一件神圣的宝物。待众人安置妥当后，包公怀着无比庄重的心情打开批折。只见朱批上满是夸奖之词：“至公无私，所办甚是。知府一缺即着拣员补放。”
包公凝视着批折，心中暗自沉吟。他微微皱起眉头，捋着胡须思索着：“皇帝纵然对我隆恩优渥，但是现有老贼庞吉在京城，见我铡了他的爱子，他焉能轻轻放过我呢？这必定是他另外进谗言，把皇帝安慰妥了，等着我进京的时候，他再来摆布我。一定是这个主意。老贼呀老贼！我包某秉正无私，一心为国，焉怕你这鬼鬼祟祟的手段。如今趁着这权柄还未失去，放完赈后，我偏偏要各处去访查访查，要做出几件惊天动地的事情来。一来不辜负皇帝的期望，二来为百姓除害，三来也显显我包某胸中的抱负。”
话说自从包公秉正放赈完毕，他就立意要各处访查，便不肯从旧路回来，特意从新路而归。这一日，包公一行浩浩荡荡地来到了一个所在之地，名叫草州桥。
包公端坐在轿子里，随着轿子缓缓前行。那轿子装饰精美，四周挂着华丽的帷幔。抬轿子的人步伐稳健，尽力保持着轿子的平稳。突然，听到咯吱一阵乱响，包公心中一惊，连忙吩咐停下轿子。这声音在安静的空气中显得格外刺耳，仿佛是一种不祥的预兆。
包兴见状，赶紧下马，动作敏捷得如同一只猎豹。他仔细查看情况，只见轿子的双杆皆有裂纹，那裂纹犹如蜿蜒的小蛇，让人看了心惊。幸好落平实地，不然险些儿双杆齐折。包兴脸色凝重，额头上冒出细密的汗珠，那汗珠在阳光下闪烁着，仿佛一颗颗晶莹的珍珠。他连忙跑过去禀明包公：“大人，这轿子的双杆出现裂纹了，幸好没出大事。这要是在半道上出了问题，可就麻烦了。”
包公微微点头，神色严肃，那严肃的表情仿佛能让周围的空气都凝固起来。他吩咐道：“带马过来。”
不一会儿，马被带了过来。那马高大威猛，毛色光亮，一看就是一匹良驹。包公刚然扳鞍上去，那马却哧的一声往旁一闪。这一闪，差点把包公晃下马来。幸有李才在外面坠镫，连忙拢住。李才身材魁梧，眼神坚定，他的动作迅速而准确，仿佛是经过无数次训练的战士。包公重新搂住扯手，翻身上马。然而，这马虽然被骑上了，却不走，尽在那里打旋转圈。
包公心中疑惑，连加两鞭，那马鼻翅一扇，反倒往后退了两步。包公暗想：“此马随我多年，它有三不走，遇歹人不走，见冤魂不走，有刺客不走。难道此处有事故不成？”
包公将马带住，转头对包兴说道：“去，把地方叫来。”
包兴立刻行动，如一阵风般跑去。他的身影在阳光下一闪而过，速度之快让人惊叹。不多时，地方来到马前跪倒。
包公闪目观看，只见此人年约三十上下。他身材中等，面容朴实，皮肤黝黑，犹如田间劳作的农民。他手提一根竹杆，竹杆光滑笔直，似乎经常被使用。那竹杆看上去坚硬无比，仿佛可以用来抵挡任何攻击。他恭恭敬敬地口称：“小人地方范宗华，给钦差大人叩头。”
包公微微抬手，问道：“此处是何地名？”
范宗华连忙回答：“这里不是河，名叫草州桥。虽然有个平桥，却没有桥也没有草。不知当初是怎么起的这个名儿，连小人也闹得纳闷儿。”
两旁的差役立刻吆喝：“少说少说！” 差役们个个身材高大，面容严肃，他们的吆喝声如同雷鸣一般，让人胆战心惊。
包公又问道：“可有公馆没有？”
范宗华挠挠头，说道：“此处虽是通衢大道，却不是镇店马头，也不过是荒凉幽僻的所在，如何能有公馆呢？再者也不是站头……”
包兴在马上着急道：“没公馆你就说没公馆就完了，何必这许多的话。” 包兴的脸上露出不耐烦的神情，仿佛对范宗华的啰嗦感到十分不满。
包公在马上用鞭指着问道：“前面高大的房子是何所在？”
范宗华回道：“那是天齐庙。虽然是天齐庙，里面有菩萨殿、老爷殿、娘娘殿俱有。旁边跨所还有土地祠。就这一个老道看守。因为没有什么香火，也不能多养活人。”
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