仁宗皇帝自从把马朝贤正法之后啊，每次想起襄阳王，那心里就跟揣了个大石头似的，沉甸甸的。偏偏这洪泽湖水灾连年不断，那奏折就跟雪花似的飞来，不是这儿的百姓被淹得哭天喊地，就是那儿的庄稼被冲得七零八落。治理河工耗费了无数的国家钱财，却总是白费力气没啥成果，就跟那病人吃了一堆药也不见好一样。这天，皇帝专门召见包相商量这事儿。
皇帝皱着眉头说：“包爱卿啊，这洪泽湖水灾可把朕愁坏了，你可有啥好办法？”
包相恭敬地回答：“陛下，臣觉得颜查散此人有才能、懂规矩，又有作为，堪当此治水大任。”
皇帝眼睛一亮：“哦？那颜查散真有如此本事？”
包相点头道：“陛下，颜查散才识谙练，定能不负陛下所托。”
于是皇帝马上就把颜查散升为巡按，让他去稽查水灾，顺便管理河工和民情。
颜查散谢了恩之后，就火急火燎地来到开封府，一是来辞别，二是来请教治水的办法。
颜查散拱手道：“包大人，这治水之事，我可是心里没底啊，还请大人多多指点。”
包公捋着胡子说：“这治水之法，虽有成章，但一定要根据地势的高低来，堵和泄都得合适，这样才能成功。就如同那医生看病，得对症下药。”
颜查散又向包公要公孙策和白玉堂一起跟着去，帮忙处理各种事情。包公同意了。
第二天早朝的时候，包公就向皇帝奏明了让主簿公孙策、护卫白玉堂跟着颜查散去治水。皇帝早就知道公孙策很有才能，马上封了个六品职衔。白玉堂的本事皇帝更是清楚得很，就准许他们两个人一起去。
颜巡按谢了恩，领了指示，马上就出发了。一路上那是马不停蹄，就跟急着去救火似的。
有一天来到了泗水城，早有知府邹嘉在那儿翘首以盼。颜查散一下车，知府就赶紧迎上来。
颜查散问了问水势的情况，忽然听到衙门外面百姓吵吵嚷嚷的，原来是赤堤墩的百姓来控告水怪。颜查散就吩咐把难民里年纪大的叫几个过来问问情况。
不一会儿，就带进来四个乡老，只见他们面容憔悴，衣服破破烂烂的，那叫一个可怜，他们赶紧磕头说：“大人救命啊！”
颜查散问：“你们来这儿干啥呀？”
乡老们唉声叹气地说：“大人呐，我们老百姓连年遭水灾，已经够倒霉了。没想到最近水里冒出个水怪，经常出来现形伤人。要是有人跑得快逃掉了，水怪就把他们的窝棚拆了，东西全抢走，害得我们日子都没法过了。求大人赶紧把水怪抓住吧，不然我们可就惨了，就跟那病入膏肓没法治了一样。”
颜查散说：“你们先回去，我自有办法。”
众乡老磕了头就出去了，告诉了其他人，大家就都散开了。颜查散和知府聊了好久，决定明天去西虚山看看水势。知府走了之后，颜查散又和公孙先生、白五爷商量了一番。
第二天，坐着轿子来到西虚山下。知府早就等着了。换了马，走到半山腰，马都不能骑了，只能下马步行。这一路走得那叫一个艰难，就跟爬山运动员挑战高峰似的。
好不容易到了山头，只见一片白茫茫的，波涛汹涌，从赤堤湾浩浩荡荡地流到赤堤墩，再顺着流下去，经过横塘，流到杨家庙。一路上被水淹的地方数都数不过来。别说房子东倒西歪了，就连树也是歪七扭八的。又看到赤堤墩的百姓都在被水淹的地方搭了窝棚住着，他们自己把这儿叫舍命村。他们本来应该搬到横塘去，但是因为路太远，找吃的不方便，所以只能在这儿冒着危险住着。那场面真是惨不忍睹啊。
旁边的白五爷早就动了恻隐之心，心里想：“这些老百姓遭这么大罪，连个好窝棚都没有，还被水怪骚扰，真是祸不单行啊。不过有一点奇怪，这水怪既然不伤人，为啥要拆窝棚抢东西呢？这里面肯定有问题。我今天晚上得去看看是啥情况。”
他悄悄地跟颜巡按说了，带着四个差役，悄悄地来到赤堤墩，假装是奉命来检查的样子。百姓们都赶紧过来磕头诉苦。
