蒋爷郑重其事地吩咐地方保甲一定要好好看守那两个人，地方保甲那叫一个紧张，连忙小鸡啄米似的点头答应，嘴里还不停地说着各种小心谨慎的话，就跟念咒语似的。蒋爷这才站起身来，拉着艾虎的手，一步一步慢悠悠地朝着西耳房走去。爷儿俩坐下后，蒋爷歪着头，好奇地问道：“贤侄啊，你到底咋跑到这儿来了呢？你师傅去哪儿逍遥去啦？” 艾虎一屁股坐下，晃着脑袋说道：“哎呀呀，这事儿说来那可真是比裹脚布还长呢。我跟我义父在杭州倪太守那儿住了老长时间啦。后来我义父老想脚底抹油开溜，可倪太守那家伙就跟黏皮糖似的，死活不让走。好不容易等倪太守办完了婚事，我们这才拍拍屁股离开杭州。到了茉花村，给丁家二位叔父还有我师傅道个谢，就在那儿安营扎寨了。没想到丁家叔父老早就派人去襄阳打探消息了。
没几天，人回来就跟唱大戏似的嚷嚷：‘嘿哟喂，襄阳王知道朝廷有点察觉他的小动作了，吓得跟受惊的兔子似的，怕朝廷派兵来揍他，早早地就做好防备了。左边有个黑狼山，安排了金面神蓝骁守着旱路，那家伙就跟门神似的；右边有个军山，安排了飞叉太保钟雄守着水路。这水旱两路那可都是关键的地方，要是朝廷有啥动静，马上就传信报告，跟那飞鸽传书似的快。’我师傅和我义父听到这个消息，那叫一个担心啊。为啥呢？因为有个特别铁的朋友叫沙龙，外号铁面金刚，在卧虎沟住着呢。这卧虎沟离黑狼山不远，一方面怕沙伯父被贼人欺负，就跟病人怕被病魔欺负似的；另一方面又怕沙伯父被贼人诓去入伙，那可就麻烦大了。大家一商量，我师傅、我义父还有了二叔他们三个人就跟大侠出征似的，都去卧虎沟了，把我交给丁大叔了。我一想啊，这么热闹的事儿不叫我去看看，把我扔家里，我哪受得了啊？我就跟霜打的茄子似的，郁闷了好几天。偏偏丁大叔跟个跟屁虫似的，时刻不离左右，我急得就像热锅上的蚂蚁，没办法，我就偷偷拿了丁大叔五两银子当盘缠，想去卧虎沟看个热闹。没想到今天在这店里还碰到对头了，这可真是倒霉他妈给倒霉开门 —— 倒霉到家了。”
蒋爷听了，暗暗点头，心里琢磨着：“这小家伙，胆子还挺大，把打架当热闹看，这心可真够大的。不过呢，欧阳兄和智贤弟把他交给丁贤弟，肯定是觉得他不能去。要是能去，为啥不带着他呢？这里面肯定有原因。现在我既然碰到他了，可不能让他一个人瞎跑。这要是出点啥事儿，那可不得了。”
蒋爷正想着呢，艾虎又眨巴着眼睛问：“蒋叔父，你今天来这儿是为了抓要犯，还是有别的啥事儿啊？你这不会是瞎猫碰到死耗子，碰巧了吧？” 蒋爷白了他一眼，说：“我可不是为了要犯来的。我是奉了相爷的命令，来找你义父的。陛下想起相爷，怕一时要用人的时候没个着落，不好回奏，所以就派我来了。没想到在这儿先把姚成给抓住了。这也算是意外收获吧。”
艾虎又歪着脑袋问：“蒋叔父，那你现在打算去哪儿呢？你不会是没头苍蝇到处乱撞吧？” 蒋爷敲了敲他的脑袋，说：“我本来是想去茉花村的。现在知道你义父去卧虎沟了，明天把姚成送到县里让人押解走之后，我也去卧虎沟看看。我这叫有的放矢，知道不？” 艾虎一听可高兴了，眼睛都放光了，说：“好叔叔，你一定要把我也带着。要是见到我师傅和义父，你就说是你带我去的，省得他们怪我。你就当我的保护神吧。” 蒋平笑着说：“你这小家伙，还挺会推卸责任。难道以后你丁大叔不告诉他们俩吗？你这如意算盘打得可真响。”
艾虎挠挠头，说：“时间长了，谁还记得这事儿啊。就算丁大叔说了，事儿都这样了，我师傅和义父也不能怪我了。他们总不能把我吃了吧？” 蒋爷心里想：“我看艾虎年纪小又爱喝酒，还是偷偷跑出来的，我干脆带着他吧，一方面算尽了人情，另一方面也能找找欧阳兄。不过他这样，得给他定个规矩。不然他还不得上天啊。” 想完，蒋爷对艾虎说：“我可以带你去，但是你得答应我一件事儿。你要是不答应，那可就没门儿。” 艾虎一听能带他去，可高兴了，连忙凑过来，说：“四叔，你说啥事儿，我肯定答应。我保证听话，就跟小绵羊似的。” 蒋爷伸出三根手指，说：“你的酒，每顿只能喝三角，多喝一点都不行。你愿意不？这就跟医生给你开药方似的，你得遵守。” 艾虎想了半天，愁眉苦脸地说：“三角就三角。有酒喝总比没酒喝好。我就当是解馋了。” 叔侄俩就这么聊了大半夜，跟俩夜猫子似的。
过了一会儿，他们去东耳房看看，就听见曹标在那儿抱怨姚成，就跟个怨妇似的。可姚成一声不吭，只是垂头丧气地叹气，跟霜打的茄子似的。
天快亮的时候，蒋爷和艾虎洗漱完，收拾好行李。艾虎也不用蒋爷吩咐，自己就跟个小搬运工似的，背起行李，叫地方保甲押着曹标和姚成，一起往唐县走去。那架势，就跟将军出征似的。到了县衙，蒋爷把龙边信票递上去。没多久，就被请到书房见面。蒋爷见到何县令，就跟讲故事似的，把事情的经过说了一遍。因为还要去找北侠，就让县里派差役把人押解到京城去。县官马上就办好了文书，还在上面写了蒋爷要去卧虎沟的事儿。蒋爷跟县官告辞后，把龙票用油纸包好贴身带着，就跟宝贝似的。和艾虎一起出发了。
这边差役把人押解走，到了京城。把文书递上去，包公升堂，那场面，可严肃了，就跟包公审案似的。用刑具吓唬姚成，姚成吓得跟小鸡似的，全都招了：原来他是个水贼，害过倪仁夫妇。又追问马强和襄阳王勾结的事儿，姚成供出马强的哥哥马刚在襄阳传递消息。取了口供后，就把姚成给铡了，那叫一个干脆利落。曹标定罪充军。这个案子就这么结了，先不说了。
再说蒋平和艾虎离开唐县往湖广走。果然，艾虎每顿就喝三角酒。有一天，他们来到濡口，雇了一条船，船家叫富三，还有两个水手。蒋爷在船上欣赏风景，心情那叫一个好，觉得特别有意思，就跟在看画似的。可艾虎呢，眼睛迷迷糊糊的，坐在船上就跟小孩坐摇车似的，困意一下子就来了。刚开始还前仰后合地硬撑着打盹，后来干脆就躺下睡了，那呼噜声，跟打雷似的。只有喝酒的时候精神十足，又说又笑的，就跟变了个人似的。只要三角酒喝完，马上就打哈欠，饭也不好好吃。蒋爷看到他这样，怕他生病，可又一想，在船上应该没啥事儿，也就睁一只眼闭一只眼，随他去了。
这天下午申时的时候，他们正走着呢，船家富三突然大喊：“快撑船，找个避风的地方，风暴要来了。这可不是闹着玩的。” 水手不敢怠慢，赶紧把船撑到鹅头矶下。这里是珍玉口，特别偏僻，就跟世外桃源似的。把船停下，下了铁锚。吃完饭，已经点灯了，可还是风平浪静的，一点动静都没有。
蒋爷心里想：“也没风暴啊，这船家为啥说有风暴呢？哦，我明白了，他是不是有啥坏心思啊？可得小心点。这就跟武林高手防着别人偷袭似的。” 这时候，就听见艾虎呼噜噜地打着呼噜，原来是他喝完酒吃完饭困了，又睡着了。蒋爷心里想：“他这么爱喝酒又爱睡觉，肯定容易误事儿。这就跟病人不好好养病，容易加重病情似的。” 正想着呢，突然听到一阵乱响，船都晃起来了，周围的声音也都起来了，跟交响乐似的。果然，大风一下子就刮起来了，波涛汹涌，浪打着船头，那场面，可吓人了。蒋爷这才相信富三说的话是真的。还好风刮了一会儿就停了，天也晴了，月亮出来了，水面很平静，就跟镜子似的。蒋爷不想睡觉，一个人坐在船头欣赏夜景，跟个诗人似的。到了半夜二更的时候，蒋爷刚想休息，就听到有人喊：“救命啊，救命！” 顺着声音一看，往西北方向看去，隐隐约约有个灯光，一闪一闪的。蒋爷心里想：“这肯定有人使坏。我干脆去救他一下。我这也算是行侠仗义吧。” 蒋爷也顾不上自己的衣服了，把鞋脱在船头，跳进水里，踩着水就往那边走。突然看到一个人在水里忽上忽下的，从西北方向顺着水流漂过来。
