光阴似箭，岁月如梭，眨眼之间便到了年根儿，较之往年进上来的东西，不光少，就是品相也变差了。
宁国府内，贾珍，贾蓉父子二人一面听着看守府库小厮口中的唱票声，一面冷冷的看着跪在雪地里的乌进孝和其手底下的一帮佃户。
“今年总没有什么旱灾涝灾的，怎地这东西呈上来的越来越少了？你这个老砍头是越来越不像话了，不会私底下克扣了些装进了自个儿的腰包了吧！来人，给我将这个狗奴才身上的大衣全给我脱了！”贾珍怒不可遏，连连冷笑，命左右将乌进孝当场拿下，并将后者身上的衣服脱得只剩一件。
冻得瑟瑟发抖的乌进孝和其手底下的一众佃户农夫忙喊冤枉，并由乌进孝求饶并解释道：“大爷请...请容我分辨！”
“还分辨什么？四年前你说是下了一场冰雹，短了些倒还将就的过去。两年前你说出了大旱，我父亲也没把你怎么样，去年你又是如何说的？全是推搪欺瞒主子的话，我看你这个老东西是活的不耐烦了！给我打！”贾蓉在边上恶狠狠地说道，堵得下头跪着的佃户农夫哑口无言。
紧接着乌进孝便被府上家丁按倒在地，连带着受罚的还有田庄上的几个主事，他们神色仓皇，可始终免不了一顿板子。
这件事的缘故并非是他们暗中克扣贪污，只因数目太大了，足足比往年缺了六成。就算是借给他们天大的胆子，几人也不敢私藏这么多。
......
相比宁国府父子二人的贼喊捉贼，荣国府这面贾琏王熙凤夫妇二人却是为银子弄得焦头烂额，牢骚满腹。
这好不容易盘转过来的银子，还没在手心里捂热，这宫里头的太监便是借着娘娘的由头把银子要了去。
王熙凤何时吃过这样的亏，满脸堆笑的送走太监后，又回到自个儿屋里，气的当场砸了好几个茶碗，破口大骂。
贾琏见状，也深有体会的感慨道：“今儿这还算少的，昨儿周太监来，张口就是一千两。我只不过是略慢了些，他就不自在起来。将来得罪人之处不少。这会子再发上个二三百万的财，就好了。”说到末了，贾琏想起当年南下扬州的事来，不由痴痴笑了起来。
“再发二三百万的财？！你想的倒美，你家还有什么亲戚，祖上余资富绰，还膝下无子，最好还有个如花似玉的女儿称老太太的心？”王熙凤冷笑不止，提到此事，她不免想起林黛玉，继而又想到王攸。
贾琏讪讪笑道：“我也只是嘴上这么一说，你怎么还当真了。还有你可别忘了，那笔银子你姓王的也有份！”
经贾琏这么一提，王熙凤脸色蓦然一变，只因想起了一件数年前的旧事。贾琏瞧她沉默不语，自以为此番占了上风，心里不免得意，又叹惋的拍膝道是：“可惜呐。”说罢，便是起身抬脚出了门。
另一边平儿端了盆清水进屋伺候王熙凤洗面净手，方才屋里两人的话她在外间听的真切，此刻见凤姐走神，于是便推她道：“奶奶这是怎么了？瞧着一副不定心的模样。适才我在外头听奶奶提起林姑娘，奶奶莫非是想她了？”
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