太监辩解道：“奴婢哪敢造谣？实是跟着总管出宫买办时听见百姓议论，一时心里好奇，才多听了几句。”
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另一个太监也忙附和：“公主有所不知，民间街头巷尾到处都在传说官家身世，奴婢们私下议论，也是在替先皇和官家鸣不平啊。”
司姚听了，似乎觉得很不对劲：“当真是民间街头巷尾都在传此谣言？”
太监们都说：“公主到宫外随便走走便可听到，奴婢不敢欺瞒。”
司姚顿时感到一阵心慌，也没什么心思摘花了，忙带着丫鬟赶回安寿殿，将所听闻的消息一五一十全都告诉了她的母亲太皇太后孟氏。
孟氏得知这些话，也着实吃了一惊，她虽成日深居宫中，可她母家的亲眷平时也没少来请安，竟从不曾提过民间有这等荒谬的传闻。
司姚向孟氏建议道：“母后，要不……我们换个便服，到宫外走走，听听看是不是这样？”
孟氏摇了摇头：“不行，我们哪能轻易简装上街？万一遇到刺客，就得不偿失了。”
司姚觉得有理，于是更六神无主了。
孟氏静坐片刻，仔细梳理了司姚带来的这则消息，有两个重点：其一是孝宗司昱的死因，一直都是个迷；其二是少年天子司德的身世，有可能不是皇室血脉。
这一瞬，孟氏回忆起诸多往事：当年司昱突然离世，周玉娘杀伐果断，传懿旨命大司马陈熙稳住众臣，而陈熙言听计从，两人里应外合，在没有传位诏书的情况下让前朝后宫共同认可了大皇子司德即位……
如此有心计的合谋，在后宫摸打滚爬了大半辈子的孟氏居然没有察觉出来？
“母后，怎么办呀？大司马原本就手握兵权，要真的是……那一旦官家亲政，天下岂不就改姓陈了？”司姚焦躁的声音把孟氏从回忆中拉回现实。
孟氏定了定神，吩咐身边的郑嬷嬷：“去，先把张淑媛给我叫过来，要悄悄的。”
郑嬷嬷领命。
不多时，张小宛至，依礼向孟氏请安，抬头见殿内门窗紧闭，只有孟氏的几个心腹婢女、以及司姚公主，一屋子都是神神秘秘的样子。
废话不必多说，孟氏就直接问：“今儿个，你必须老实给我交待一下，先帝孝宗，当年究竟是怎么死的？”
小宛当然是有心理准备的，但她必须故作吃惊，双腿一打颤，就跪了下来，唯唯诺诺地作答：“回……回太皇太后……先帝是……是魇崩……”
孟氏看了郑嬷嬷一眼，郑嬷嬷便上前给了小宛一个耳光。
小宛捂住脸，眼泪开始在眼眶中打转，更做出一副楚楚可怜之像：“臣妾愚昧，不懂……不懂太皇太后的用意……”
郑嬷嬷又是一个耳光甩到小宛脸上。
小宛委屈极了，她脸上发烫，不知不觉，两行眼泪已经落下。
孟氏看着小宛，似笑非笑，又一次发话：“张淑媛，以你的出身、你所做过的事，能活到今日，难道靠得只是运气？你是装傻装习惯了？还是希望哀家在你脑袋上敲一棍子，把你变成真正的傻子？”
小宛忙伏地磕头，更加泪如雨下：“太皇太后恕罪，先帝之死确实另有隐情，臣妾……臣妾也不想隐瞒……是周太后逼着臣妾……逼着臣妾谎称魇崩……臣妾人微言轻……臣妾不得不听她……毕竟她……她为先帝生下唯一皇子……她迟早都是太后……大司马又权倾朝野……臣妾这些年一直战战兢兢……”
说着说着，小宛早已涕泪齐下，哽咽得难以说出囫囵话。
孟氏瞥了小宛一眼，那神情显然很不耐烦。
司姚很急躁，在一旁催促道：“真是急死人了！你怎么那么啰嗦？一句一顿一把泪的，母后哪有那么多闲工夫跟你耗着？你就直接说皇兄当年到底怎么死的不就行了？”
“启禀太皇太后，先帝……先帝乃是死于非命，是被周太后和大司马合谋害死的。”小宛仍旧带着哭腔，只是答话稍微利索了些。
孟氏和司姚相视一看，她们此刻对于这个答案当然不会觉得意外。
但孟氏故作出不信的模样，斥责道：“真是胡扯！整个后宫都知道，先帝那晚留宿芳乐殿，是死在了你的寝宫、你的床榻之上。而周氏居于仙华殿，平日与你素无来往，怎会半夜三更跑到你那里去害先帝？”
小宛又悲悲戚戚哭起来：“臣妾不敢扯谎，只是此事说来话长啊……”
孟氏淡淡道了句：“那就说。”
