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王敬再次向司元躬身一拜，果然就说出了一个诉求：“臣只有一个心愿，请官家开恩，废除臣与司姚长公主的婚姻。”
听了这个要求，司元不禁眉头蹙起，他当然记得，在他登基为帝那日，王敬所求的就是这个，时至今日，竟然还是这个。
“臣知道，当初官家不肯下旨废除此婚事，是因为顾忌着孟氏一族。如今孟氏一族已然覆灭，长公主也是戴罪之身，废除婚事理应合情合理了。”王敬目光无神，言语中充满苦涩，又重申了所求之事。
司元笑看着王敬，似乎有些好奇：“你撺掇太子除去孟氏一族，难道就是为了与长公主和离？”
“是，也不全是。”王敬看起来很诚实，坦然答道：“臣担心太子生性纯良，迟早被孟氏一族拖累，臣只有一个女儿，自然想护她周全。”
司元点点头，还是疑惑着：“朕已经下令让长公主终身禁足于公主府，她也老早就不影响你的生活了，所残存的不过一个虚名而已。你为何大费周折，定要把这名分也撇得干干净净？”
“为了在臣死后，能顺利与发妻满氏合葬。”王敬回答得很利索。
不知为何，在听到这句回答的时候，桃叶的眼泪竟然悄无声息地流下，他所做的每一件事，要么就是为了挚爱的亡妻，要么就是为了亡妻留下的唯一骨血。这一点，从不曾改变过。
“就为了这个？”司元的眼神中，带着一种不可思议。
然而王敬的神情始终如一：“是的，仅此而已。”
瞎子当然看不到身旁女子无声的泪水，但司元和韩夫人都看到了。
韩夫人挑着眉毛，打趣般笑问：“桃姑娘怎么哭了？”
“奴婢替安丰侯感到高兴，一个念想，藏在心里多少年了，如今夙愿得成，该是多么天大的喜事呢？”桃叶嘴角微扬，闪烁泪光的眼角也渐渐被控制住了。
王敬静静听着，默不作声。
司元手扶桌案，摇头微笑，又抬头看桃叶：“桃姑娘今后有何打算？”
桃叶双手合在腰间，轻轻一拜：“官家已经对外宣称奴婢死于狱中，而京城认得奴婢的人又极多，哪还由得奴婢选择？也只能飘然远去，了此残生罢了。”
“听桃姑娘这意思，是在责备朕了？”
“奴婢哪敢？”也许是桃叶心中原本存着一股不忿，不经意间流露，突然听到司元那样问，让她心中猛然一惊。
“朕为应付孟氏之事，故意冤枉了你，你若心存怨气，也在情理之中。”司元手抵侧额，稍作思虑，又望一眼王敬和桃叶，轻声笑问：“不如……朕为你们赐婚，婚礼风光大办，作为补偿，如何？”
桃叶想也没想，便一口给回绝了：“不必了，奴婢与安丰侯道不同，不相为谋。”
这句话，王敬听得清清楚楚，只是沉默着。
“道不同，不相为谋？”司元低声重复了一遍，望着桃叶，脸上的笑意似有若无：“不知是哪条「道」？”
桃叶心中，又是一惊，她原本只是心中不痛快，不愿在这样的情况下接受赐婚，然而缓过神来，才意识到自己思虑不周。
纵然她心中对王敬的作为愤愤不平，可司元显然是赞赏的，她岂能当面批判？
她必须得赶紧回答司元的问话，不得已，只得换了种说法：“官家抬爱，奴婢本该感激不尽。但奴婢与安丰侯早有旧情之事，满城皆知，如今官家废除他与长公主之婚姻，而转头就赐婚奴婢，旁人会如何说？是外室转正？外室把正室挤出去了么？”
言至此处，桃叶不禁一阵苦笑，轻轻摇头：“安丰侯或许可以不在意名声，但奴婢是个女子，不能不在意。”
司元点了点头：“你说的，似乎也有理。但朕不想欠着你，该赏些什么好呢？”
这个时候，桃叶想起了张小宛。
受人之托忠人之事，她不得不开了口：“奴婢斗胆，想问官家一件事。孝宗遗妃当初是为侍奉太后而留于安寿殿的，如今太后仙去，不知官家打算如何处置她们？”
未等司元发话，韩夫人先插了嘴，那腔调怪怪的：“桃姑娘怎么关心起她们来了？莫不是半路被哪个拦截教唆了，才来管这档子事的吧？”
桃叶心中咯噔一下，她早该料到，宫中没有一处不在司元的眼线之内。
她不得隐瞒，唯有实话实说：“官家恕罪，奴婢有此一问，确实是受张淑媛所托。”
韩夫人笑盈盈，捏着司元的肩，阴阳怪气：“臣妾恍惚听说，桃姑娘与张淑媛从前有些过节，那过节似乎还不小呢。”
桃叶不敢隐瞒，只好老实交代：“启禀官家，孝宗驾崩之时，张淑媛曾诬陷奴婢谋害孝宗，奴婢险些因此送命，不可能对她不怪罪。但我俩曾同在长公主府中伺候，那时也情同姐妹。奴婢觉得，情分还是应该大过恩怨。”
“是这样？”司元饶有深意地点点头，却顺着这话问出另一个问题：“她既诬陷你谋害孝宗，那你和她，至少应该有一个人知道谋害孝宗的真凶是谁吧？”
桃叶愣住了，她好傻，她怎么没想到司元会由此事问起孝宗命案呢？
“能告诉朕，真凶是谁吗？”
