纵使周曦沐千般的不舍，曾涧峡夫妇和白莳芳出发的日子也到了，他们的出发颇经历了一些周折，本来三人也是要走海路去昆明，但因学校另组织了一支乘坐汽车、途经广西去云南的队伍，考虑到阮媛和白莳芳都有晕船的问题，三人最终决定坐汽车去云南，就临时加入了进来。
早在一九三八年一月上旬，长沙临大的迁移就已经得到了教育部的批准，广西省政府听说了临大要搬迁，积极建议学校迁移到桂林或者广西省其他城市，常委会讨论商议过后，依然决定迁往云南。仔细思量之下，校方觉得，广西省当局盛情邀请长沙临大迁校过去，实乃一番美意，虽然盛情已却，仍要郑重表示谢意。
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因此学校专门安排了一批教职员，由长沙乘火车到广西桂林，再由桂林乘汽车途经柳州、南宁、镇南关进入越南，转乘火车进入云南。之所以采取这条路线，就是为了特地向广西省当局解释学校未能迁校至广西的原因，并表示真诚的谢意。
除了曾涧峡，这一路随行的教师有陈岱孙、朱自清、冯友兰、郑昕、钱穆等人，余下的就是白莳芳、阮媛等教师家属和经济条件比较好的男女同学，一行人1938年2月15日也就是正月十六这一天，从长沙启程。
周曦沐去火车站送行，车眼看就要开了，周曦沐总觉得还有什么重要的话还没有对白莳芳说，却不知道说什么好。因为离别是早早就定下来的事情，这段时间他们夫妻两人一直忙于巨细无遗地嘱咐对方各种分开后要注意的事宜，似乎是排练着即将到来的分离，可到了要分开的时候，依旧觉得没有准备好。
白莳芳理了理周曦沐头顶翘起的一绺头发，柔声说道：
“我答应你，一定会每天写日记，我会照顾好自己，不会让自己陷入危险中，放心吧。”
“我也答应你，不吃奇怪的东西，不去奇怪的地方，不和奇怪的人打交道，把好奇心压抑到最低限度，我保证！”
周曦沐刚说完，包括他自己，四个人都笑了起来。
“你这个保证恐怕你自己都不相信吧？”曾涧峡向来知道周曦沐的孩子心性，他是永远不惮于尝试新鲜事物的。
阮媛搂住白莳芳，把头靠在她的肩膀上：
“放心吧，我们一定会照顾好她的，不会让你最爱最爱的莳芳受半点委屈的！”
鸣笛声响起，周曦沐紧紧拥抱了三人，看着他们上了车，一直等到火车开走再也不见，才转身离开。
临走前的一个礼拜，步行团的团员们分外忙碌。因为步行团实行军事化管理，因此团员们从打背包到裹绑腿全部得到了教官细致的教导，在17日步行团的早间集会上，毛鸿中校还讲解了行军过程中行走坐卧的细节，每个同学还得到了一枚肩章。为了保证旅行团学生沿途不生病，学校在18日，也就是出发前一天，安排随团医生许医官给大家吃了加倍剂量的破伤风的药，还把大家集中在校园大礼堂，集体注射伤寒疫苗。
学校专门开辟了一间大教室作为注射室，教室内用四张桌子围城了一个口字，每个桌子后面都有一个戴口罩穿白大褂的女护士，同学们依次走上去撸起袖子挨上一针。陈确铮、贺础安和胡承荫到的时候时间还早，教室里还没有几个人，陈确铮和贺础安每人随便选了一个护士打好了疫苗。等他们拉好袖子，穿好上衣，发现胡承荫不知道跑到哪里去了。最后两人在教室外面找到了蹲在墙角的胡承荫。原来胡承荫从小特别怕打针，但春寒料峭，步行团要经历千里长途跋涉，伤寒疫苗是必须要打的。陈确铮和贺础安两人蹲在那儿劝了他好久，最后软的不行只好来硬的，两人一边一个把胡承荫架了起来，拖到了教室里。
这么一会儿功夫，教室里已经聚集了很多学生，大家经过了一段时间观察，结合打针同学的表情和打针体验的口耳相传，在积累了较多样本量之后，同学们已经判断出四个护士手法轻重的排名，这就形成了手法温柔的护士前面大排长龙，较为“暴力”的护士前面空无一人的奇特景象。
之前给陈确铮跟贺础安两人打针的护士恰巧都“手艺不错”，两人前面排队的人特别多，另外两个护士的前面却“门前冷落车马稀”。胡承荫站在人群里紧张地四处观望了一番，最后选择了一个最长的队尾排了起来，陈确铮和贺础安也不敢掉以轻心，站在一旁“看守”，以防他临阵逃脱。
这时候一个身材不高、体格健壮的中年男人走了过来，他的着装非常有特点，白色衬衣外面套着卡其色的鸡心领马甲，下面穿着一条黑色的灯笼裤，腿肚子下方突然收紧，凸显出他粗壮有力的小腿。他的眼睛炯炯有神、眼神十分犀利，有很强的震慑力。他的出现，让现场许多男生停止了嬉闹，偌大的教室里变得十分安静。
“马约翰怎么来了？现在又不是体育课！
“他上体育课真的好严格！每次上他的课我都累到筋疲力尽！上学期我因为体育差点不及格险些留级！我现在看到他都紧张得不行。”
陈确铮、贺础安和胡承荫面面相觑，马约翰是何许人也？三人没在圣经学校读过一天书，所以根本不知道马约翰的这一传奇人物。马约翰从1914年秋天就已经开始在清华大学任教了，他一步步从助教逐步升为教授，最后成为清华大学体育部主任。清华大学曾经实行“强迫运动”政策，即每星期一到星期五下午四时到五时，图书馆、宿舍、教室一律关门，全校每一个学生必须穿短衣到操场锻炼。一到锻炼时间，马约翰就拿着小本子到处寻找不参加锻炼的同学，督促他们参加锻炼。清华有一套“体力测验及格标准”，如要求学生达到爬绳15英尺、100码13秒、跳远14英尺、游泳20码等等，有一项不及格便不能升学和毕业。他严格照章办事，丝毫不留情面，把同学们“折磨得”苦不堪言，也正因为如此，清华大学学生的身体素质也得到了大幅度的提升。
胡承荫认真地听身边的人说小话，丝毫没有留意到马约翰已经盯上了站在队尾的他。
“都排在这里干什么，那边两队人那么少，怎么不过去打？男子汉这点痛都忍不了？这点苦都吃不了？从你开始数十个人，去那边！”
胡承荫发现马约翰炯炯有神的眼睛正在盯着自己，他伸出食指指了指自己的胸口。
“没错，就是你！到那边去！”
