神脊山脉以北的荒原。
积雪将化未化的时候，是最难熬的日子。
没有任何收成纯靠入冬前的储备，度过一整个漫长又寒冷的冬季，对于大多数生活在北境荒原的种族来说，都是无比艰难的时刻。
初春带来的不仅仅是连绵不断的阴冷雨水，还有寒冷、饥饿与死亡。
但“矮种”沃恩觉得这个冬天和以往的任何一个冬天都不一样，他认为自己多拥有了一个更宝贵的东西——自由。
沃恩是一个半兽人，是被魔族和邪兽人掳掠到荒原上的人类，与异族杂交生下的低贱种族。
大部分时候，像他这样的贱种都被称之为“短生者”，意思是从出生到成年，最多熬过十六岁，甚至还等不到诞下后代。
要么死于魔族的战争征召，被驱赶到与人类作战的前线去填坑。
或者是被绳索拴住，丢在邪兽人大部族的矿坑中劳作致死。
沃恩觉得自己这辈子的运气，都用在这一趟跟随邪兽人部族南下劫掠的途中了。
他们被皮鞭一路挥赶，从原本冻死人的冰原上慢慢迁徙到温度颇为暖和的神脊山脉附近，被部族安排在驻扎营地中负责伐木烧泥，建窑造饭。
不用越过神脊山脉进入到人类国度，与那些动不动就从手中丢出可怕火球和冰刃的人类巫师正面战斗，让沃恩无比肯定自己可以活过这個冬天。
这种运气一直持续到一个月前，邪兽人掳掠了一批人类奴隶带回营地。
交给以沃恩为首的半兽人苦力负责看管，这些人类既是可以用来与魔族交换物资的奴隶，也是之后返回冰原途中的新鲜口粮。
沃恩不像其他人那样恶劣对待这些奴隶，他跟其它半兽人不同，他见过自己的母亲，清楚的知道自己身上流淌的血脉，有一半与这些人类是相同的。
魔族突然入侵邪兽人部落王庭的消息从冰原传来，沃恩所在的这支小部族还未立稳脚跟，又急匆匆的返回。
为了避免返程途中的累赘，他们随意砍杀了一番被锁在木栅囚笼中的奴隶，就带着大部队人马迅速撤离了营地。
半兽人苦力也跟着走了，除了沃恩。
他抱着一个刚失去母亲的孩子，藏在囚笼角落，身上压着数具尸体，躲过了邪兽人随意朝囚笼戳击的标枪木刺。
那孩子吓傻了，好一阵才缓过来，从死人身上撕下一片布条，给沃恩绑裹腿肚子上那道穿刺的伤口。
“嘘！山姆要轻轻的，小心还有没走掉的邪兽人在附近。”沃恩皱着一张丑陋可怖的兽脸，呲着獠牙安抚不住颤抖的孩子。
名字叫山姆的孩子瞬间止住了抽泣，他被抓来已经有小半个月了，跟这位长得可怕的沃恩大哥已经很熟悉。
他喜欢在每晚夜间巡逻的时候，偷偷往每个有小孩的木栅囚笼里，塞几片烤的焦糊的木薯给他们。
沃恩大哥是个丑丑的……好人。
旁边的囚笼里传来一阵低低的呻吟，沃恩精神一振，还有活下来的人。
他将山姆塞回尸体堆中掩藏起来，自己拖着血淋淋的伤腿从敞开的囚笼中爬出来，循着呻吟声摸索过去。
是两个伤者，一个人被标枪穿透肩膀，鲜血顺着胸口一路流淌到腰际，半个身子都血糊糊的。
另一人就没有那么幸运了，他被扎破了肚子，巨大的开放性创口都能隐隐看到白花花的肠子，应该是活不了了。
整个营地都在夜色中静悄悄的，只有零星的几朵营火还未熄灭，邪兽人走得太急，来不及杀掉所有掳掠来的人类奴隶。
沃恩将两个伤者从死人堆里拖出来，把腹部伤重的那位用一根布条牢牢扎住伤口，又继续检查剩余的几个囚笼。
“沃恩？你没被带走？老天爷！”灌木丛中钻出另一个面目狰狞的半兽人，差点把沃恩吓个半死。
“达夫，你怎么也被丢下了？”他认出这是与他同队工作的另一个苦力，也是年龄相近的同族。
“他们嫌我磨蹭，一脚把我踹到河里了，我会凫水，嘻嘻。”
他弓着腰走近，帮沃恩一起把幸存的人类伤者从尸堆中拖出来，进行简单的裹伤处理。
“丢下这些奴隶，我们赶紧跑了吧，沃恩。”
半兽人有些犹豫，挠了挠稀疏的毛发，喃喃道：“可他们都有伤，恐怕撑不到返回家乡。”
达夫皱着脸，忍不住嗤笑一声。“难道你还想送他们回去啊，恐怕刚到边境，我俩就会被那些人类卫兵一枪捅死。”
他指了指自己的脸，又指了指沃恩凸出的獠牙，“别忘了我们的身份，不是人类，不是他们的同族。”
“我……我好疼啊……好冷……”刚被拖出来的伤者神智混乱的呻吟着，腰侧一道长长的伤口，正缓缓从裹伤的布条下渗出血迹。
沃恩把布条扎得更紧一些，环顾了一圈躺在地上横七竖八的十来个伤者，咬牙道：“至少先救人，不能把他们丢在这里等死！”
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