不多时，马车便在迎宾楼门口停了下来，驾车伙计将马凳子放好，钱满粮搀着曹行之下了马车，往周老爷住的房间去。
伙计将栓在马车后的马缰解开，交与迎宾楼的小厮，便驾了马车回往韵楼。
到的周老爷的房门外，钱满粮禀道:“老爷，曹管事来了。”
“进来吧……”周老爷回应。
钱满粮轻推开房门后，闪在一边，请曹行之先进房。
曹行之忙跨步进房，见周老爷正坐在房内。曹行之再也忍不住了，“扑通”跪在周老爷面前，伏地大哭道:“行之给老爷请安，行之无能，茶场被恶人霸占……”
“行之莫哭，起来说话。”周老爷温和地安抚曹行之。
钱满粮正欲关上门在门外候着，周老爷却叫道:“满粮，你进来，一起听听曹管事讲讲茶场的情况。”
“是，老爷。”钱满粮进房来，并关上房门。
许是曹行之这几天受了太多的欺凌和委屈，竟伏在地上哭的涕泗横流。
“满粮，扶曹管事起身看坐。”周老爷吩咐。
钱满粮将曹行之扶起，送到椅子上坐下。
“满粮，你也坐。”周老爷转向正用袖襟擦涕泪的曹行之，和善地问道:“行之，你今年多大年纪了？”
曹行之止住哭声，吸了吸鼻子，恭敬地回答:“禀老爷，行之今年59了。”
“嗯，比我大一岁。行之，你在周家茶场做了三十年了吧。”周老爷笑眯眯地拉着家常。
“回老爷，31年了，28岁时，太老爷派我来的茶场。”
“真正的茶场老人了，行之，我们周家要谢谢你……”周老爷真诚地向曹行之拱了拱手。
“老爷，不敢，都是行之份内之事，应该的。”见周老爷给自己行礼，曹行之惊的站起身来，向周老爷深作一揖以示尊敬。
“坐，行之，来，喝茶。”周老爷早已备好了茶：“行之，说下茶场的事……”
“前日，我正在茶场内院忙活，那地痞江一刀带了几十号人，冲进茶场内院来，见人就打。”曹行之对前日的突发事情还心有余悸，不自觉地抬手抚了抚眼角的淤肿，继续道:“那江一刀，是武县明月村出了名的地痞头子，专干敲诈勒索，为非作歹之事。他二话不说，指使他的手下，将我与茶场的同事按在地上打了一顿，后将我们都赶出了茶场。”
“我人单力薄，根本无力反抗，只能立即让下属送信给老爷求助。”曹行之莫名其妙地被人打了一顿逐出茶场，也不知道怎么办。
“那个叫江一刀的，有没有说是奉了谁人之命来强占茶场？”周老爷问。
“回老爷，没有，他只说以后茶场就是他江一刀的了。”曹行之清楚记得江一刀说的话。
“这江一刀，有什么背景或靠山吗？”周老爷思考着。
“江一刀有个妹妹，做了武县县令的姘头。”
“为何是姘头？”
“武县县令极惧内，那江家女子，又是个有夫之妇。”
“哦……这倒有意思了。这江一刀就占着妹妹与县令这点裙带关系，就胆大妄为了，呵呵……”周老爷觉得好笑。
“大概是如此的……”
“行之，你就先住在迎宾楼，待我将茶场收回来，你再回茶场内院做你的曹管事。”周老爷笑呵呵地，转头吩咐钱满粮：“再去问店家要间上房，让曹管事好好歇养几天……”
