清早。
陈斯远用过早点，临行前吩咐道：“我往东府去了，若有人来访就仔细记下，旁的等我回来再说。”
香菱、红玉、芸香一并应下。陈斯远当即昂首阔步而去。
待其走了，香菱自是拾掇食盒，红玉则领着小丫鬟芸香一桶一桶的往外倒洗澡水。
那芸香眼珠乱转，只是碍着红玉在身旁才不曾开口。
那食盒拾掇齐整，香菱探手去提忽而吸了口凉气。芸香忙问：“香菱姐姐怎地了？”
香菱面上酡红，摇了摇头，目光闪烁、含糊说道：“许是昨儿个夜里受了凉，右边膀子有些使不上力。”
恰此时红玉先行提了水桶出去，芸香就道：“说来昨儿个我正眯着，忽而听得有人叫了一声。我还道香菱姐姐不妥了，想要出来观量却被红玉姐姐给拦下了。”
香菱面上顿时红得好似能滴出血来。仓惶道：“我，我去还食盒！”
丢下一句话便匆匆而去。小丫鬟芸香人小鬼大，昔日又不是没见识过宝二爷与碧痕戏水。瞧着香菱远去，芸香暗忖道：“这般性儿往后定会被红玉吃得死死的。罢了，谁叫我心善呢，往后说不得要帮衬几分。”
瞥见红玉回转，芸香赶忙闷头舀水。红玉进来见其贼眉鼠眼，顿时蹙眉道：“又胡乱思忖什么呢？快些干活，那院子还等着你洒扫呢！”
芸香嘴巴撅得好似能挂个油瓶，只在红玉转身之际白了其一眼。心下却已拿定主意，便是没有好处也要帮着香菱坏了红玉的好事儿！
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此时陈斯远业已进了宁国府。许是王熙凤早已吩咐过之故，一众下人无不照着规矩来，倒是没不开眼的敢来招惹陈斯远。
待陈斯远去见凤姐儿，一干下人又凑到赖升跟前儿问计。那赖升就道：“左右不过一个月，忍一忍就过去了。里头那个是有名的烈货，脸酸心硬，一时恼了，不认人的；这新来的劳什子远大爷更是个脾气暴的，听说那薛大爷都吃了瘪。他吩咐了什么，咱们只管听着就是。”
一应下人道：“有理。咱们外头还好，倒是里头合该整治整治了。”
陈斯远见过凤姐，眼见其呼来喝去好不威风，依稀有衙门公堂上大老爷的风采。凤姐儿这会子正忙，当下把采买等差事交托陈斯远，便打发去前头照应。
宁国府自有买办，陈斯远不过传个话的事儿，随即便四下巡视起来。
这宁国府格局与荣国府仿佛，同样是三路三进，不同的是宁国府西路院乃是贾家宗祠，后头还有个会芳园。
东路院分作前后，前头是贾蓉的外书房与居所，后头则是尤氏院儿。方才见凤姐儿时听了一耳朵，说那尤氏旧病还不曾好，如今还在后头躺着。
陈斯远不禁暗自寻思，不过是胃病，难不成是胃穿孔了？自秦可卿死，这都十几日了也不见尤氏好转……亦或者是尤氏有意避讳？
一路巡视过来，忽而到得贾蓉院儿。陈斯远停步问一旁随行下人道：“蓉哥儿便住在此处？”
那下人得了赖升吩咐，不敢怠慢，当即回道：“回远大爷，自大奶奶过世，蓉大爷伤心欲绝，一直不肯回正房……如今夜里住在前头外书房。”
这是怕秦可卿回魂找他麻烦？
陈斯远点点头，也不多问。右手暗自捏了捏袖袋里的小瓷瓶，迈步朝前头书房巡视而去。
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方才到外书房外，便见贾蓉、贾蔷二人嘻嘻哈哈自内中行出来。
瞥见陈斯远，二人面上笑意顿时一滞。贾蓉讪笑一声，上前说道：“一早儿就听二婶子说过要请远大叔来，不想远大叔这就来了。”
