却说陈斯远领着仆役出了会芳园，往前头内厅回信儿。不一刻到得地方，却见内中只平儿一个，不见凤姐儿身影。
平儿便道：“远大爷来了？”
陈斯远道：“后头消停了……二嫂子呢？”
平儿说道：“后门来了几家女眷，尤大奶奶身子不便，我们奶奶往后头去答对亲眷了。”
这般看来，邢夫人昨夜所说……怕是有几分道理啊。以此推想，那尤氏未尝没有取秦氏而代之的心思，只是不得贾珍的意，这才负气之下干脆躲在后头不出来了？
又与平儿交代几句，陈斯远便往前头向南大厅坐镇。一俟到得天色将暮，那平儿自后头寻来，与陈斯远交代道：“远大爷，奶奶这会子还不得空，须得款待几位女眷。如今东府无事，大爷不若先行回去安歇。”
陈斯远颔首道了声‘好’，又饮了一盏茶方才回转。自私巷转到宁国府后街，陈斯远忽而放慢脚步往梨香院后头瞧去，果然就见墙下有一狗洞。那狗洞不大，大抵能容三五岁小儿通行，用来传递书信极为隐秘。
陈斯远暗忖，那胡莽先自个儿两日抵京，莫非事先便来荣国府踩过盘子了？随即又觉自个儿多想了，这围墙广阔，每隔一段就有个泄水孔，哪里不能用来通风报信？
心下释然，陈斯远正要加快脚步，忽而便有一人自路旁拦在身前。
“可是远兄弟？”
陈斯远凝神看过去，这会子天色将暗，只能依稀瞧出大略的轮廓，可那声音却错不了——薛蟠。
莫非真个儿要来讨要香菱？
陈斯远就道：“原来是薛家大哥，不知可有何事？”
便见那薛蟠搓着手局促道：“这个……那日是哥哥有错在先，这边厢再给兄弟道个恼，还望兄弟宽宥则个。”说话间打躬作揖，竟一副诚恳模样。
此举自是惹得陈斯远纳罕不已，闹不清楚薛蟠又短了哪根筋，因是蹙眉开口道：“罢了，事已至此，多说无益。薛家大哥若没旁的事儿，我就先走了。”
“且慢！”那薛蟠又横身拦住，别扭道：“千错万错都是我的错儿，远兄弟若是不解恨，不若打我几下？”
陈斯远停下身形扫量其半晌，不禁玩味道：“薛家大哥到底有什么事儿？”
“这个……此间不是说话之地。这样，明儿个申时我在柳泉居摆席面给远兄弟赔罪，恳请远兄弟千万赏脸。”
也不容陈斯远推拒，薛蟠说完扭身就走，边走边说道：“就这般定了，我在柳泉居等着远兄弟！”
陈斯远琢磨过味儿来了，看样子不是为了香菱，那一准是为了如今闹得沸沸扬扬的开埠一事。是了，薛大傻子方才被骗了七千两去，在薛姨妈、宝钗面前丢了脸儿，他又是个倔驴脾气，自然要想着找补回来……
还是那句话，好言难劝该死的鬼，他敢死，自个儿自然敢埋。
思忖罢，陈斯远挪步自后门进了荣国府，不一刻到得自家小院儿。入得正房便见迎过来的香菱……是了，香菱天癸已过，自然要回房里伺候。
方才褪下斗篷，红玉就扯了芸香来，入内禀道：“大爷，今儿个赖嬷嬷撞见芸香，三言两句哄了几嘴，这丫头便竹筒倒豆子，什么都说了出去。”
芸香犟嘴道：“红玉姐姐冤枉人！我只说了那日二奶奶来了一遭，旁的可什么都没说。”
红玉叱道：“连二奶奶送了多少银钱都说了，你还有什么没说的？”
芸香叫屈道：“赖嬷嬷问大爷的事儿我可是一句都没说！”
陈斯远顿时挠头不已。要施展谋划，少不得芸香这个小喇叭。偏生上回可是应过了，下回芸香再胡乱嚼舌，就交由红玉处置。
瞧着小丫头眼里满是泪花，陈斯远便道：“许是我上回没交代清楚？”
芸香顿时得意道：“就是就是，上回就是没说清楚，下回我一准不往外头说了。”
红玉恼了，道：“还有下回？明儿个你拾掇了东西，打哪儿来回哪儿去！”
芸香顿时哭出了声，委屈巴巴看向陈斯远：“大爷？”
见陈斯远不动声色，芸香又看向香菱：“香菱姐姐！”
香菱于心不忍，开口求情道：“她这会子还小，正是心性不定的时候，红玉快莫要吓唬她了。”
红玉就道：“话不是这般说的，老话说‘小时偷针、大时偷金’，这会子不严加管束了，来日岂不成了四下嚼舌的姑婆？”
见红玉看过来，陈斯远思量道：“那就罚一吊钱吧，再有下回就两吊。”
芸香顿时哭得更伤心了。好不容易每月多了一吊钱，说将出去府里的小丫鬟哪个不眼馋？这可倒好，不过一时多嘴便没了，自个儿依旧是个拿五百钱的三等丫鬟。
红玉想了想，到底不曾驳了陈斯远，便道：“那就革一吊钱，再有下回一准儿撵走！”
芸香见再无挽回，只得委委屈屈福了一礼，旋即被红玉扯着回了西厢房。
陈斯远暗忖，那赖嬷嬷人老成精，前回来寻自个儿是因着眼热，今儿个听闻王熙凤不过投了一千两，只怕如今已然打了退堂鼓。
这荣国府里的主子自是分作三六九等的，赖嬷嬷有如今的体面，自是眼明心亮。贾母不待见邢夫人，赖嬷嬷便是越过邢夫人，那邢夫人也不会说什么。凤姐儿却不同，极得贾母喜爱，只怕在老太太跟前比大老爷贾赦还有体面。
赖嬷嬷都不用多，只消也投个一千两，回头儿凤姐儿知道了心里能痛快？往老太太跟前提上一嘴，于赖嬷嬷而言就是老大的是非。
陈斯远暗道一声可惜，想那赖家在贾家盘踞几代人，私底下也不知贪占挪腾了多少银钱，自个儿找好说辞就算贪下赖家的银钱，赖家也说不出什么来。
这一日匆匆而过。
转过天来，陈斯远盘算着先行去找孙广成，回头再将身契给马攀龙、茜雪送去。
自后门一出来便撞见了贾芸。贾芸笑着上前见礼：“远叔！”
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陈斯远笑道：“芸哥儿怎地来了？不是说这几日没什么差事，让你好生歇着吗？”
贾芸说道：“侄儿又不曾受累，哪里就要歇息了？再歇下去且不说侄儿心下不安，单是母亲就看不过眼，今儿个一早呵斥了侄儿一通，早早便将侄儿撵了出来。”
