一张空皮囊。
它静静地坐在一株绞杀植物下，空无一物的皮囊似乎被无情碾压过，原本属于它的丰富内容不知何时已一股脑地排挤干净，半滴血也没剩下，绞杀植物白骨般的寄生根吸纳了它惨白的脸，使它的头部若隐若现，愈发阴森恐怖。人皮两腿分开的地方被一丛大得可怕的白蘑菇遮住了，就算仅存一张空皮囊，它还有人的羞耻感。
森林突然安静得诡异。
十八岁的明澈感到背后寒气逼人，他惊慌地回过头，蔓延至脚下的地毯式的蛇群骤然凝滞，他只捕捉到一股股藤蔓浮出满地枯叶的假象。在他身后的树洞里，一双瘦骨嶙峋、偷偷摸摸探出来的鬼爪子也被他猝不及防的回头所定格，化为刺向苍穹的水墨画般的虬枝。
如此近距离地面对一张人皮是件可怕的事。明澈感到脊背发凉，恐惧浸透了丛林荒凉死寂的背景，并迅速渲染了整个时空。
这张皮毫无血色，仿佛从坟墓中爬出来的，它从头到脚干瘪无物，活像皮影戏里的角色，侧影宛若一条从枝头倒挂下来的软踏踏的无磷蛇。它脑袋秃得很纯粹，凸出的眉骨上亦寸草不存，单从面部很难判断出是男是女。它的眼皮耷拉着，似乎有意掩盖空无一物的黑洞洞的眼眶，缺乏骨骼的鼻子耷拉在脸一侧，咋一看以为是揉皱了的破布条，惨淡的嘴巴微微张开，一群黑黝黝的甲壳虫在嘴里忙碌穿梭，令人作呕。
明澈屏息凝神，魂魄被眼前的怪物牢牢牵制，双脚半步也挪动不得。
人皮微微颤动了一下，嘴里的甲壳虫仓皇逃窜，发出窸窸窣窣的声音，它飘飘悠悠地勉强站起身来，由于根基不稳，差点扑倒在明澈身上，冰凉的皮囊几乎贴着明澈的脸倒下去。
明澈倒吸一口凉气，不由得跳出好几步远。
“把你的身体借给我！”人皮忽然说话了，声音雌雄难辨，凸出的嘴唇令人眼前浮现缺氧而死的鱼。
“一个人怎么可能穿两张皮囊？”明澈强压内心的恐惧。
“怎么不可能？”人皮厉声回答，“人世间披着两张皮的人还少吗？人就像洋葱头，剥开一层还有下一层，不到最后，谁还真看不清谁的真面目！快！把你的身体借给我！”
“绝不！”明澈果断地拒绝了。
一幕恐怖的画面出现在他眼前:只见那张惨白的人皮匍匐在铺满落叶的地上，拼命地用下巴、胸脯、腹部、膝盖紧贴地面，蛇一样蠕动着，飞快地冲着明澈脚下爬过来。
明澈情急之中顺手捞起一根粗壮的树枝，照着人皮惨白的皮囊狠狠抽下去，“啪”的一声，人皮发出令人毛骨悚然的惨叫，声音难听极了，可怕极了。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，伴随着马儿的嘶鸣声，几个形迹可疑的人出现在丛林中，马蹄扬起翻飞的枯叶，宛若蝴蝶。
这些人逐渐放慢脚步，用搜寻的目光环顾四周。为首的是一个肿眼泡的男人，他面色阴沉，跟随他的几个人衣衫粗鄙，从装束来看像是埃拉城本地人。
明澈早已跃上枝头，他居高临下观察地面，突然瞥见人皮躲在肿眼泡男人的坐骑脚底下，它像树叶紧贴着地面，惨白的身体在枯叶下若隐若现，一只马蹄毫不客气地踩中了它的脸，它竭力掩饰着恐惧，恨不得钻进地缝里。
“画像上那混蛋到底存在不存在？辛苦这么多天，怎么连个鬼影子也没逮着？”一个满脸横肉的金发男子没好气地抱怨道。
“你让我们找的该不是吸血鬼吧！把哥几个的命搭进去可就不划算啦！”一个精瘦的蓝眼睛男子也跟着搭腔了。
肿眼泡的男人皱着眉暗自嘀咕:“那怪胎尽管有手有脚，毕竟是件废物，它能逃到哪里去呢？”
忽然，肿眼泡的马打了个响鼻，突如其来的气流冲走了它脚下的枯叶，一张惨白的人脸赫然暴露出来，吓得马头向后微微仰着，一只马蹄下意识地刨着地面。
肿眼泡的男人厌恶地勒紧了马缰绳，不由得低头去看，却见顷刻间遍地花开似锦，仔细分辨，竟是蛇群吐着饱含毒液的红芯子，燃烧的火焰一般遍布脚下的大地。
明澈也看到那些伪装的藤蔓纷纷化为群蛇乱舞，密密麻麻交错缠绕的毒蛇在林间飘摇，像极了海底的水草。
肿眼泡的男人还未回过神来，身下的马的躯体已然庞大了一圈，从马蹄到马肚子爬满了毒蛇，蛇群潮水般迅速蔓延至马背，他自己腰部以下的部分也淹没在扭来扭去的蛇堆里。
只是眨眼功夫，出现这种情形真是咄咄怪事，肿眼泡男人不由得心里一紧，赶紧命令身边的同伙掉头逃命，自己也忙不迭地拨转马头沿着老路逃窜。
但同行的三匹马已像溺水的可怜虫，身体漂浮在蛇的惊涛骇浪中，只剩下挣扎了。马背上的人惊恐的程度可想而知，他们无法相信眼前的一幕，歇斯底里地尖叫着，狂乱地拼命挥舞手中的斧头和刀剑，一时血光飞溅，被斩断的蛇头蛇身甩出来，林间小路瞬间堆了死蛇无数，低矮的灌木枝头缠绕着蛇的摇摇晃晃的尸体。
然而，被困者的身体还是臃肿地爬满了更多的毒蛇，重重叠叠的蛇像皮袄般裹紧了竭力摆脱它们的人。
更可怕的，一条条蛇紧紧箍住他们挥舞利刃的胳膊，俯瞰时仅剩下几颗死命想要摆脱困扰的金发、褐发的人脑袋。蛇像麻绳死死勒住支撑这几颗脑袋的脖颈，慢慢切断人的呼吸，并疯狂地涌上人脸，将人的头颅像粽子般缠绕包裹，使人彻底陷入死亡的冰凉与黑暗中。
明澈从高处望下去，但见成百上千的蛇头在看不清形状的人头上乱舞，像一朵硕大无朋的随风摇曳的魔鬼之花，尖牙摞着尖牙，芯子绕着芯子，骇人极了。
明澈还注意到人皮早不见踪影，那个肿眼泡男人也逃之夭夭，满世界唯有蛇狂舞。林中几个死人几匹死马停止最后的挣扎，等着分批进入野兽温暖的胃，最终以一种他们无论如何也料想不到的状态长眠于斯。
明澈透过头顶的树枝望了望压下来的暮色，心里生了几分急躁，倘若不想喂野兽，就必须在天黑之前走出这鬼地方，他决定避开蛇群，尽快离开。
明澈寻了一处落脚点，双手攀扶着树干，脚跟还未踩稳，冷不防一把匕首迎面刺来，明澈机灵地躲开，匕首几乎擦着皮肤，险些割伤他的肩膀。
行刺者脚底如风，“嗖”一下，已稳稳停在对面一棵枝叶婆娑的大树下，他背对着明澈，看不见脸。
明澈飞速扫视四周，满地蠕动的蛇堆里，躺着三匹死马，三个死人，这人是何时冒出来的？明澈脑海中闪现肿眼泡的那张脸，他拔出宝剑，但并不急于反击，而是暗暗观察，他注意到此人右手背裂开一道口子，仔细看那道裂痕，果然呈马蹄形，再打量那人的身材，显然比肿眼泡要消瘦得多。
看到这里，明澈嘴角浮现一丝冷笑。素来谨慎的他，还是绕开无数蠕动的蛇，走到一具横卧着的尸体旁，拨开堆在尸身上的死蛇，尸体果然一丝不挂，衣服被人扒光了。
明澈轻蔑地望了望大树下装腔作势的男人，死人的衣服行头全在那家伙身上。这时候，树下的男人缓缓转过头，明澈哑然失笑，他清晰地看到，绿色的草尖和树叶从人皮的眼睛、耳孔、鼻孔里戳出来，倘若那混蛋胆敢开口说话，树叶肯定会从嘴里纷纷飘落。
没等到明澈笑出声来，一把明晃晃的匕首已再次直逼过来，速度之快令人咋舌，
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明澈并不躲避，举起宝剑正面回击，宝剑与匕首相撞，电光一闪，两人彼此感受到对方强大的力量。
