一支喜气洋洋、衣饰光鲜华丽的队伍浩浩荡荡地穿过埃拉城的街道。
十六匹毛色发亮的夏尔马拉着八辆马车，马车上装着十六个香樟木箱。
箱里分别是黄金、白银、玉如意、名家字画、丝绸锦缎、名贵瓷器、金银茶桶、茶叶、银盆、毛皮、挂毯。
又辅之以其他礼品三十多种，如长命缕、五色丝、合欢铃、九子墨、美酒佳酿、稷米、卷柏、香草、八式海味、鸳鸯、鹿、灰雁、猎鹰等等。
各色礼物均系上鲜艳夺目的大红绸。
明澈骑马缓缓而行，他清澈的眸子熠熠生辉，激动的心情溢于言表。
同行的长者是城堡管家盛千秋，他以男方家长的身份前来为王子殿下求亲。
声势浩大的队伍惹来了不少人围观，而那些把头探出窗户的情窦初开的美丽少女们，纷纷被东方少年高雅的气质与俊美的容貌迷住了。
埃拉城经历了昨夜的紧张恐惧，阳光之下呈现的繁盛美好，几乎让人怀疑昨晚仅仅是个噩梦而已，仿佛黑暗终结光明来临。
提亲队伍还未到达夏家府邸就意外地被人提前拦截，有人叫嚣着要与王子殿下决斗，明澈认出来人是伯索公爵的侄子赛尔维斯特罗。
“停下！都给我停下！我以我祖父的血起誓，今天我必须跟这位王子殿下做个了断，如果他是真正的骑士，就得接受我的挑战！”赛尔维斯特罗气势汹汹地放马冲进提亲队伍。
“智者说话，是因为他们有话要说；愚者说话，则是因为他们想说。你确定自己头脑是清醒的吗？”明澈强压怒火，这个时候最不想遇见的人偏偏找上门了。
“殿下稍安勿躁。”盛千秋在一旁悄声提醒。
“我自有分寸。”明澈平了心气，冷眼打量着怒容满面的赛尔维斯特罗，“我接受挑战没问题，总得有个理由吧？请问你为何而战？”
“为美貌绝伦的夏绿凝小姐而战，理由充分吧！”赛尔维斯特罗大声说，“我的长剑在剑鞘里发烫呢！”
“决斗可以，但此刻不行，我有重要的事情要做。”明澈客客气气地退让一步。
“就现在！”赛尔维斯特罗蛮横地喊道，“输了你就赶着马车滚出埃拉城，夏绿凝小姐便归我！”
“口出狂言！”明澈乌黑浓密的剑眉突突地跳动着，“若你输了呢？就趁早断了这份念想，乖乖地闪开！”
“成交！”赛尔维斯特罗也干脆利索。
“还等什么？开始吧！”明澈翻身下马，做好决斗的准备。
双方来到埃拉广场，按照惯例，两个人都宣誓未佩戴任何魔力护符，未在武器上施加魔法，更不会使用巫术。
宣誓完毕，明澈与赛尔维斯特罗在众人的注视下拔剑厮杀。
此时，一个鬼鬼祟祟的人影出现在埃拉广场，他脸部塌陷，鼻翼两边的法令纹如刀削斧砍一般，几乎破了相。他的眼神里透着狐狸的狡猾和斑鬓狗的贪婪，此人便是侏儒蓝侬。
他嗅到了金子的气味，没错，他熟悉这味道就像熟悉自己脚板上的鸡眼。
侏儒顿时两眼放光，像寻着肉味的狗追到了一队马车前面。
车上精美的香樟木大箱子引起了侏儒蓝侬的注意，他透过木板想到了金灿灿的东西，口水就流出来了。
一个邪念滑过侏儒蓝侬的脑海。他审视四周，这才意识到广场上挤满了民众，人群里三层外三层围着大圈，无论高矮胖瘦男女老少均抻个脖子朝圈子里张望。
侏儒仅能看到一圈堆叠的、被伸长的脖颈牵引的后脑勺。
“这些人在搞什么鬼？”侏儒蓝侬嘀咕着，他想搞清楚状况，但那些高大的身躯铁塔般挡住侏儒蓝侬的视线，目之所及，净是些或浑圆或干瘪的屁股，这令他格外恼怒。
“吓——嘿啦！娘的，又有狼被逮住啦？”侏儒蓝侬决心打听清楚，于是碰了碰旁边的一个看热闹的女人。
“嘘！是决斗！两个男人为一个女人打起来了！”那女人只顾朝里使劲儿挤，瞧都不瞧侏儒蓝侬。
“马车队是怎么回事？”说到底，侏儒蓝侬只关心金子。
“提亲的，车上想必都是金银财宝！”女人使出浑身解数把身子嵌入一道人缝，喘了粗口气，终于能看清楚了。
“谁家小姐这样有福气？”侏儒蓝侬心跳得加速了，如果说在这世上他还能爱点儿什么，就只有金子了。
“财政大臣夏家，有钱人找有钱人，这就是世道哇！”女人高声回答，“依我看这两个男人都俊，跟哪个都不吃亏！”
听到这里，侏儒蓝侬不再多耽搁，他飞快溜出埃拉广场，匆匆忙忙朝着断头台街的方向跑去。
广场中传来剑与剑撞击的声音，明澈漆黑的眼睛里掠过闪电的光芒，他的剑法尽管纯熟高超，也不敢轻敌。
一来他不清楚对手的底细，二来自己的一大队人马在那里候着，实在输不起。
一开始，赛尔维斯特罗心高气傲，步步紧逼，急于取胜。明澈只守不攻，静观其变，稳扎稳打。
没几分钟，明澈便把浮躁的赛尔维斯特罗看透了，并迅速找到了赛尔维斯特罗的弱点。
俄而，赛尔维斯特罗误以为明澈露出破绽，心中不免狂喜，全神贯注给出致命一击。
熟料，明澈身轻如燕，出人意料地抽身出来，手中的宝剑快如疾风，一剑刺中赛尔维斯特罗防护不严的大腿。
赛尔维斯特罗又羞愧又痛苦地倒下了。决斗结束了，赛尔维斯特罗被人抬走了。
然而，庞大的提亲队伍被人们围得水泄不通，迟迟无法挪动，只好等兴奋的人群渐渐散去，方才继续前行。
这么一耽搁，日头已爬上去老高了。
提亲队伍穿过大街小巷，在人们羡慕的目光中来到夏念祖的府邸。
熟料，夏家府邸内一片混乱，仆从们惊慌失措地收拾翻乱了的物什，夏念祖面色铁青地吩咐手下备马，夏绿凝的母亲宁氏正在哭泣，到处鸡飞狗跳，简直乱套了。
原来，就在刚刚，一把斧头砍入夏家府邸的大门，斧头刃上钉着一块脏兮兮的兽皮，兽皮上潦草地写着几个字:赎金换人。
夏念祖首先想到的是夏青染，儿子清早去见一位那不勒斯贵族，按说也该回来了。夏念祖连忙差仆人去找夏青染。
仆人没走多远，夏青染惦记着明澈来提亲的事，就匆忙赶回来了。
好端端的，是谁搞出这么一出恶作剧？夏念祖吩咐仆人去屋里看夏绿凝，这一看，竟发现夏绿凝不在屋里！
全家上下把夏家府邸翻了个遍，既没找到夏绿凝，也没找到夏绿凝的贴身女仆西尔维娅。
两个大活人从眼皮底下莫名其妙地蒸发了！
夏念祖大发雷霆，挨个盘查家仆，有仆人说，之前瞧见小姐带着贴身女仆在门口买果子。
明澈的提亲队伍到来时，恰好发生了这种糟心事，谁也顾不得别的了，马车队被搁置在街上。
明澈与夏青染带人分头去找夏绿凝，夏念祖留守家中等候强盗的下文。
午后的丛林，金色的阳光在林子里乱溅，鸟儿在枝繁叶茂的树上鸣唱。
狼王苍雪大口呼吸着清新的空气，久违的亲切感蔓延在心头，它还需要穿越大半个丛林，才能踏上自己的领地。
它身上的人皮才褪下一半，身后传来一阵急促的马蹄声，它连忙躲起来查看。
几个形迹可疑的人疾驰而来，其中一个人的马背上还驼着一个麻布袋，袋子里显然装着活物。
这群人跑累了，大呼小叫地停下来休息，嘴里不干不净地骂着娘，听口音，是埃拉城人。
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“妈的，一口气跑了这么远的路，渴死老子了！”一个头发乱糟糟的胖子喘着粗气吼叫着，“把酒给我！”
“咱是抢劫，又不是来兜风，哪能带着酒罐子跑路？”一个尖嘴猴腮的强盗撇了撇嘴。
