入夜。
高阳郡公府内。
苻亮躺在床榻上，身上盖着厚厚锦衾，一身内衫被汗水浸透，不到一个时辰就得更换一次。
他浑身高热不退，嘴里喃喃呓语。
今岁长安深冬有多么寒冷，他算是有了切身体会。
两名婢女侍奉汤药，喂到苻亮嘴里，一半咽下一半顺着下巴流出，婢女只得不停擦拭。
过了会，苻亮肿胀眼皮狭开一条缝，意识逐渐恢复。
外廊传来一阵匆忙脚步声。
抚军大将军、高阳郡公苻方径直走到床榻边，低头望着惨状可怖的儿子，铁青面色半晌说不出话。
“阿父......”苻亮喃喃，挣扎起身，两名婢女急忙搀扶。
见儿子这副病恹恹模样，苻方愤怒又心疼，他子息弱，只有这么一根独苗，向来是呵宠备至。
不想今日却是遭了难。
“你养在外宅的那些奴婢，趁着火起跑了七七八八，抓回的只有十之三四。
最先起火的那处屋院，没有尸体留下。
搜遍宅子，只有两个奴仆一个仆妇被抹了脖子......”
苻方边说边踱步，嗓门逐渐拔高：“早就跟你说过，你豢养的那些个女人迟早是麻烦！
老氐、老羌还有以权翼为首的一帮汉臣，慕容家的白虏们，多少双眼睛盯着咱们？
若还不收敛，你这孽子早晚死在女人身上！
倘若王景略还活着，你早被拖到街市斩首！
连我也得跟着受牵连！”
苻方破口大骂，两个女婢和外室一众奴仆尽皆俯身跪倒，不敢抬头。
“儿知错，求阿父息怒......”
苻亮哭丧脸，倒想挤出两滴眼泪，可惜眼皮肿胀无泪可流。
苻方咆哮声如雷：
“现在可好！被人掳去殴打一顿，烧了宅子，杀了护卫奴仆，还被扒光扔在西市！
若非市令认出你，及时将你送回，消息传开，你我父子岂不成了全长安的笑话！”
苻方实在气不过，扬手欲打，苻亮吓得抱头求饶。
见他满身淤青，一颗脑袋肿胀如豕，模样实在可怜的份上，才脸色变幻终究没下得去手。
苻亮哭诉道：“此前那座外宅一直相安无事，直到今日晌午，儿受梁闰邀请，到梁府做客，带回来一个奴婢，之后才出了事......”
苻方怒叱：“把事情原委如实说来，还敢有任何隐瞒，打断你的腿！”
苻亮委委屈屈地把今日经过讲述一遍。
苻方变了脸色：“薛氏剑？你当真确定那是薛氏剑？”
“儿绝不会看错！”
苻亮忙道：“那把剑虽说短小些，可材质做工与陛下赏赐给阿父的无一差别！
正因为那贼奴手持薛氏剑，儿才信了他的鬼话，遭了暗算......”
苻方脸色难看，“难道真是河东薛氏所为？
可我父子与薛氏无怨无仇......
又或是说，那些外宅里的奴婢，有人与薛氏相关？”
“儿不知啊.....”
苻亮也满心后怕，摸摸后脑勺，还在隐隐作痛，只差一点，他这条小命就得彻底断送。
苻方踱步沉思。
河东薛氏极少在长安露面，近来也不曾听说过，有薛氏子弟来到长安。
可薛氏剑技艺天下无双，苻亮应该不会认错。
究竟是什么人，手持薛氏剑引诱苻亮上当？
是想救什么人？还是单纯地想给一点教训？
“阿父，儿突然想起一事！”苻亮惊呼道。
苻方反被吓一跳，叱道：“快说！”
苻亮咽咽唾沫：“今日从梁府带回那奴婢，叫做薛桃娘！听梁闰说，其父是梁后禁麾下主簿，似乎也是士族之后......”
苻方一惊，指着他怒叱：“既知此女来历不明，你为何还敢要？若果真姓薛，只怕与河东薛氏脱不开干系！”
苻亮一缩脖子：“儿见那小婢清丽可人，本想着若是乖巧听话，纳作侍妾也不错......
就算真是薛氏庶女，给我做侍妾也算抬举了她......”
苻方连连深呼吸，一想到好儿子给他平白惹祸，甚至无故树敌，他心里这怒火就噌噌上涨。
苻亮恨恨道：“既然薛氏嫌疑最大，阿父不如上疏陛下，请镇守洛阳的平原公苻晖，派遣司隶校尉赵迁，率兵赶到汾阴薛氏坞堡问罪？
儿怀疑薛氏在长安蓄养死士.....”
不等他说完，苻方怒火烧心实在忍不住，冲上前“啪”一耳光重重打在他脸颊！
苻亮大为惊恐，捂着脸浑身直哆嗦。
“孽子！”苻方冲着他厉声咆哮，唾沫横飞！
