种姓制度是古代世界最典型且最为森严的等级制度之一，这种等级制度具有世代相传的特点。该制度按照严格的标准将人们划分为四个不同的等级，分别是婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗。此外，还有一个特殊的阶层，被称为贱民，他们甚至被排除在这四个等级之外。
有一幅依据《梨俱吠陀·原人歌》绘制而成的瓦尔那等级图，生动地展示了各个等级之间的关系。在这幅图中，婆罗门被描绘为原人的嘴巴，刹帝利则代表着原人的双臂，吠舍对应原人的大腿，而首陀罗则被视为原人的双脚。至于那些处于社会底层的贱民们，他们完全被排除在原人的身体范围之外。
位于第一等级的婆罗门主要由僧侣贵族组成，他们享有极高的地位和权力。这些僧侣贵族不仅拥有解读宗教经典和祭祀神灵的专属特权，还能够接受他人的奉献。除此之外，他们还承担着重要的责任，主要负责教育工作，并向刹帝利等其他阶层传授知识。同时，婆罗门还掌控着文化教育的垄断权，决定着何时播种、收获等与农业生产相关的时间节点，并且对宗教教义的解释也具有绝对的话语权。
第二等级刹帝利是军事贵族和行政贵族，他们是婆罗门思想的坚定拥护者。这些权贵们享有极高的地位和权力，其中一项重要的特权便是有权征收各式各样的赋税。他们肩负着维护国家安全和社会秩序的重任，主掌军政大权，矢志不渝地守护着婆罗门阶层，确保其世世代代都能安享尊荣。
而处于第三等级的吠舍则是普通的雅利安人，尽管在政治领域他们并未获得特殊待遇，但却承担着以布施和纳税的方式供奉前两个等级的责任。吠舍主要从事商业活动，凭借自身的聪明才智和勤劳努力，为社会经济的繁荣做出了贡献。
至于第四等级的首陀罗，则大多由被征服的土着居民构成，他们被视为非雅利安人。这个群体主要由负责侍奉用餐、烹饪美食的高级仆人和技艺精湛的工匠组成，可以说是人口最为众多的种姓。然而，由于种种原因，他们往往被迫从事一些被认为低贱的职业。
值得一提的是，在种姓制度下，如果父母双方来自不同的种姓，那么他们的后代便会被归为杂种姓。这种身份使得这些孩子在社会中处于较为尴尬的境地。
此外，除了以上所述的四种主要种姓外，还有一个数量极其庞大的特殊群体——“第五种姓”。这个群体被人们普遍称为“不可接触者”阶层，有时也会被贬称为“贱民”或“达利特”。
他们往往被迫从事最低微、最受歧视的劳动，比如清理垃圾、处理粪便等等。在印度社会里，这些所谓的“贱民”实际上并不被视为真正意义上的人民，他们甚至无法被纳入到传统的四大种姓体系之中。由于长期处于社会底层，他们一直饱受着残酷的剥削和沉重的压迫，其生活条件异常艰难困苦。
种姓制度具有强烈的遗传性，一般情况下很难改变。个人在社会中的地位高低以及经济状况优劣，很大程度上都受到其所属种姓的影响。这是因为，如果社会阶级过于悬殊，那么就很容易演变成种姓制度；而一旦种姓形成并巩固下来，处于较低阶层的人群想要实现向上流动几乎就是天方夜谭。
