其实，那些逃难的百姓是燕兵所扮，平安、吴杰却未能识破，心存侥幸，盲目自信，自以为战机出现，胜算增加，兴冲冲地带兵出发了。
平安、吴杰在滹沱河北岸扎营，此处距离燕兵约七十里。
朱棣探知消息后，立即下令渡河。
这一天是建文三年闰三月初六，据阴阳家所言，乃“十恶大败之日”，非常不吉利。
诸将纷纷劝阻，但朱棣心意已决，绝不因吉凶之说贻误战机，方为兵家取胜之道。
朱棣对诸将分析道：“夫时不再得，机惟易失。今时机如此，岂可缓也借使缓之，贼退真定，城坚粮足，攻之不克，欲战不应，欲退不能，是坐受其弊。若拘小忌，终误大谋。”
相比朱允炆登基后不久便迫不及待地削藩，刻舟求剑式的死般教条，朱棣此举着实比他高明太多。
自以为大权在握，即位数月内，将自己的基本盘毁损大半，傲慢而愚蠢，朱高爔在心中暗骂道，不自觉掺杂了这一世对皇太孙朱允炆的恶感。
燕兵连夜渡河，为搜寻对方的踪迹，朱棣亲自充当先锋，率三千精锐骑兵沿着沿着河岸往西行进，走了约二十里，与敌人遭遇。
平安、吴杰随即退至藁城扎营。
三月初九黄昏，双方短暂交锋后，鸣金收兵。
为防止平安、吴杰偷偷退回真定据守，夜里，朱棣带着数十骑亲信，逼近敌营野宿。
为了打这一仗，朱棣真可谓耗尽心机。
三月初十，正式开战。
平安在西南方向列方阵，阵中放置数丈高的木楼，他站在楼上居高临下，指挥作战。
木楼很快成为众矢之的，燕兵瞬间蚁附过来，围了个水泄不通。
朱棣派精锐猛攻木楼正面，双方混战到一起，打得难解难分。
激战正酣之际，朱棣率数百名骑兵，饶到敌阵后方，直扑木楼。
敌阵瞬时箭矢齐发，密集射向来，燕王军旗很快成为刺猬，朱棣带死士冒着箭雨，不顾一切往前冲。
朱棣势如猛虎，悍不可挡，平安慌忙跳下木楼。
失去指挥，敌阵立时陷入混乱。
在燕兵的趁机猛攻下，平安、吴杰全线溃败，奔逃真定。
朱棣穷追不舍，追到真定城下，最终大获全胜。
此战艰难，朱棣派人将军旗送回北平，交给朱高炽保管，警示后人，就连身经百战的顾城见到帅旗上密密麻麻的箭矢，也不禁潸然泪下。
朱棣亲冒矢石，不畏生死，终于扭转战局，重新掌握主动权。
建文帝在京师收到战报，为延缓燕军兵锋，立马下旨再次罢免齐泰、黄子澄的官职，贬黜出京，实则令他们暗中募兵。
朱棣“诛奸初恶”的理由因而更为充足，再次上书，振振有词，措辞强硬。
“奸臣窜逐而其计实行，不敢撤兵”。
朱允炆顿时慌了神，向谋主方孝孺询问对策。
方孝孺建议，遣使去燕军大营游说，以拖延时间，动摇其军心；又密令辽东兵马移师攻打北平，盛庸袭扰北平，待燕王回援时，派大批兵马紧随其后，前后夹击。
计划听上去完美，执行起来却很难。
