与此同时，在宛城城南一座看起来很普通的宅院中。
“你们是否已经打探清楚了所有情况？”一名男子坐在大厅中央，脸色严肃地问道。
“禀报将军，一切都已经查明，后天是张绣叔父的忌日，每年这个时候，张绣都会前往城东祭拜他的叔父张济，这将是我们下手的绝佳时机。”一名手下恭敬地回答道。
听到这个消息，男子脸上露出满意的笑容：“好，非常好。这个张绣这个个两面三刀的人，竟然脚踏两只船，如今背信弃义又投靠了曹操，真是罪该万死！”他咬牙切齿地说道，眼中闪烁着愤怒和仇恨。
原来，这名男子名叫蔡中，是荆州刘表妻子的弟弟蔡瑁的同族兄弟。当初，刘表收留了张绣，并让他镇守宛城，双方形成了一种互相支持、互为犄角的关系，共同对抗曹操。
一开始，这种合作还相当顺利，刘表和张绣曾多次联手击败了曹操。然而，张绣却先后两次向曹操投降，这一举动彻底激怒了刘表。
他大骂张绣背信弃义，甚至连蔡瑁也遭到了他的责骂。因为当时正是蔡瑁劝说刘表收留张绣，并让他守卫宛城，以共同抵御曹操。
如今，张绣这个混蛋竟然背信弃义，投靠了曹操那个家伙！这可把刘表气坏了，他简直要被气死了！整个宛城就像是悬在他头上的一把利剑，让他日夜不得安宁，连饭都吃不香，觉也睡不着。
而且，宛城离襄阳实在是太近了，近得让人害怕。现在张绣这个叛徒已经投入了曹操的怀抱，天晓得哪天曹操会不会突然发兵攻打自己？
毕竟宛城到襄阳只有区区两百多里地，要是曹操派来大批骑兵，不出两天就能杀到襄樊城下。一想到这儿，刘表就忍不住直冒冷汗。
刘表越想越生气，指着下方的蔡瑁就是一顿大骂：“你这个没用的东西！你看看你干的好事！当初我那么信任你，你口口声声保证，把宛城交给张绣，让其驻守，他可以成为荆州北方屏障？
现在好了，他投靠了曹操，我们该怎么办？”刘表气得脸色发青，嘴唇发白，口水四溅，仿佛要将所有的愤怒和不满都发泄出来。
刘表骂了半天，终于觉得有些累了，他喘着粗气，瞪着眼睛看着蔡瑁。蔡瑁低着头，不敢说话，他心里也很委屈，但又不敢反驳，毕竟当时拿了张绣不少好处，哪知张绣竟然转首投了曹操。
过了一会儿，刘表缓过气来，他深吸一口气，平复了一下情绪，然后对蔡瑁说：“德珪啊，我不管你用什么办法，一定要给我夺回宛城，消灭张绣，以解我心头之恨！如果你办不到，你知道后果！”说完，刘表挥挥手，示意蔡瑁退下。
蔡瑁如蒙大赦，赶紧行礼告退。他心里暗暗发誓，一定要想尽办法夺回宛城，否则他的日子恐怕会很难过。！”
于是蔡瑁一方面立即加强了樊城的防守力量，另一方面派族弟蔡中带领死士潜入宛城，伺机刺杀张绣，制造混乱，而他自己则禀明刘表，秘密集结3万荆州精锐，隐匿在新野附近，随时准备攻击宛城。
于是就出现了开头一幕。
宛城城南一处宅院内，蔡中的心情有些兴奋，如果此次能击杀张绣，助大哥夺得宛城，那必是首功一件。到时候自己在蔡家也一定能风光无限。
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