慈德宫。
上元宴还未完全结束，高太后就兴趣寥寥，匆匆摆驾回宫。
她在回宫半路上，临时起意派人召见刘挚、吕大防、礼部侍郎张庭以及她弟弟高士林诸心腹大臣，可前来应召的却没有刘挚。
听闻刘挚宴上突发重疾晕厥不起，高太后微愕道：“刘挚身子一向健朗，如何突然发病？”
吕大防躬身道：“回太皇太后，老臣询问过御医，刘大人突发恶疾，病因不明，此刻昏迷不醒，怕是短时间内很难痊愈了。”
高太后皱了皱眉：“竟这么严重？来人，传本宫懿旨，命御医院全力调治刘挚，不可怠忽！”
刘挚是她刚刚起用的重臣，她还指望刘挚与张庭联手把持本科春闱，禁绝新党余孽进入朝廷。
如今刘挚突发重疾，自让她很失望。
她深沉的目光望向了张庭。
若是刘挚一病不起，本科主考只能勉强让张庭上位。
但张庭此人在朝中和天下士林之中，无论资历还是威望都略显不足，她只有强力推举，才能破除一些障碍。
张庭也是朝中老油条，宦海浮沉数十年，当然明白此刻正是自己的机会来了。
本科春闱若是差事应得好，得太皇太后欢喜，未来接替刘挚出任吏部尚书不成问题。
高太后轻轻吐出一口浊气，轻道：“今夜宴上，那沈氏举子大放异彩，看来又颇得陛下赏识。不知诸位爱卿怎么看？”
吕大防心中叹息。
他当然明白高太后说的不是沈慕白，而是小皇帝的“蠢蠢欲动”，她既然在宴后马上就召见自己及刘挚张庭诸人，目的为何就不言自明了。
吕大防稍稍斟酌了下。
他甚欣赏沈慕白的才华，这大宋天下看似繁花似锦承平已久，其实内忧外患积重难返，迫切需要如沈慕白这种有才华有骨气的读书人入朝，给大宋官场带来新鲜血液。
他担心高太后为给小皇帝一记“杀威棒”，故意绝了沈慕白的科举之路，所以就躬身劝谏道：“太皇太后，此子文华天成，为我大宋百年来罕见之奇才，若能为朝廷所用，必是我朝之肱骨。”
高太后闻言不置可否。
张庭在旁拱手笑道：“吕相，此子不过略有才学，我大宋天下人才济济，如这辈者比比皆是，吕相何必如此过誉。”
吕大防勃然大怒。
他清楚张庭是看出高太后的用意而故意贬低沈慕白。
无耻的谄媚之徒！
吕大防反唇相对：“张侍郎，此子文才不亚苏子瞻，品行高洁，又有过目不忘的天赋奇能，百年罕见，汝却说这等人物天下比比皆是？”
张庭笑笑，却不反驳，只躬身面向高太后道：“娘娘，本科春闱，臣定殚精竭虑，为国遴选优才。若那沈慕白有真才实学，臣当亲自举荐在娘娘驾前！”
言下之意很明显了。
高太后优雅的嘴角轻挑，微笑颔首。
她心道：吕大防固为干臣，又是清流，但在很多事上不懂或故作不懂，不知道揣摩上意，真不如张庭这种人好用。
吕大防在旁看得心中发寒。
又一阵悲哀。
朝中新旧党争已够纷乱，如今又加上太皇太后与皇帝的明争暗斗已趋于白热化，照此下去，大宋天下会不会崩坏？
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