此次秋日宴主要是为几位皇子选妃，几位皇子除了大皇子已有一个正妃，一个侧妃外，其他皇子都还未娶正妃。
正巧借着几个附属小国前来供奉和亲之际，将几位皇子的终身大事一起定下。
同时，二公主赵锦仪和三公主赵锦涵也到了适婚年纪。皇后与淑妃均希望借此机会为她们择一良婿。在场的不少世家公子无不摩拳擦掌，盼望能成为皇室的乘龙快婿。
诸位世家小姐今日个个打扮得精致非凡。无论是衣裙用料，还是珠钗首饰，皆是倾尽心思。准备在宴席上一鸣惊人，获得某位皇子的青睐。
然而，在众人雀跃和期待的气氛中，李蔓菁却显得格外安静。
她坐在角落，目光落在眼前未冷的茶盏上，昨晚赵承泽的话让她心中郁结难舒，连带着对这次宴会也兴致怏怏，想到赵承泽会在今日宣布与别的女子订婚，她便恨不得早早离席。
“蔓菁郡主为何一人独坐？”一位声音柔和的女子走近，打断了李蔓菁的思绪。
李蔓菁微怔，抬头望去，来人有些眼熟，她细细回想一番才想起来，面前之人正是礼部尚书之女杜若白，之前在百花宴上她以一曲荡气回肠的“英雄吟”获得琴艺魁首。
她身着一袭淡黄色的长裙，随意点缀着一根檀木簪子，素雅淡然。
“杜小姐安好。”李蔓菁微微颔首，脸上带着一丝礼貌的笑意。
她与这位杜小姐并不相熟，不知为何对方会过来与她搭讪。
不过她听过这位杜小姐所弹曲子，倒是不难猜出她的性子应是不错，李蔓菁还是愿意与她接触的。
“宴会尚未开始，我不过随意坐坐。”
杜若白坐在她身侧，轻声笑道：“今日佳人如云，各个打扮精致华贵，却见蔓菁郡主清雅淡然，倒是与众不同。”
“杜小姐不也一样！”李蔓菁不动声色地回应，两人相视一笑，气氛倒也融洽。
“若白一向无甚野心，志向浅薄，想着郡主这儿清静，便冒昧过来攀谈，郡主不会嫌弃吧？”杜若白语气中带着几分玩笑。
李蔓菁摇了摇头，眉眼间也多了几分轻松：“杜小姐请便，正好我也无事，能有个说话的人，倒也不错。”
两人正聊着，忽然听到不远处传来内侍尖声宣唱：“皇上驾到——皇后娘娘驾到。
原本三三两两聚在一起的宾客们立刻肃立。御花园瞬间安静，所有人都垂首行礼。
众人齐齐跪拜，“参见皇上，皇上万岁万万岁......参见皇后娘娘，皇后娘娘千岁千千岁......”
李蔓菁跟着众人低头行礼，余光却不由自主地扫向入场的队伍。
只见皇上与皇后走在最前，仪态雍容大气，紧随其后的是各宫娘娘、几位皇子与公主，江陵王赵承澈也置身其中。
赵承泽身着玄色常服，表情淡漠，步伐稳健。
他的目光扫过李蔓菁所在的方向，却如水滴入海，转瞬即逝，仿佛从未停留。
