嘉靖三十四年的小年夜，林家人其乐融融吃了饺子，放了爆竹。整个京城都被喜庆的爆竹声所笼罩，红色的纸屑与纷飞的雪花交相辉映。
林十三和父亲、妻子在爆竹声中斗起了骨牌。一气输了五两三钱银子。
一个不留神，王小串竟骑着家里的黄狗在院子雪地里撒起了欢。
小孩子骑狗是要烂裤裆的。这还得了？又是一顿好打自不必说。
寅时，林十三正要跟妻子回房去睡。胖徒弟孙越火急火燎走了进来。
孙越纳头便拜：“徒弟给师父、师娘、师公拜早年。”
林十三笑道：“哪有人半夜拜早年的？快起来吧，雪地里冷。当心冻着了蛋子以后不得行。你家那母老虎更得收拾你了。”
碧云白了林十三一眼：“没正经，还是当师父的呢。”
孙越起身：“师父，我来除了拜早年，还是替咱常千户传话。常千户让您到府上去，说是有件大差使要交待您办。”
碧云有些疑惑：“驯象所不是昨日便休了年假了嘛？怎么又有差事？”
驯象所不同于锦衣卫内其余司所，休假很长。
一百六十九年前大明开国。太祖爷是个勤奋的皇帝，认为天下官员都该像他一样勤勉。故定下规矩，京城、地方官衙一年只有三天假。分别是元旦、冬至日和皇帝寿诞。
成祖爷继位后，为对臣子显恩，将元旦假延至五天；冬至假延至三天；另设上元节假十天。加上皇帝诞，一共十九天。
嘉靖帝继位后，又加了寒食、清明、端午、重阳共计十天假。且多有赐假。比如他赐京内外闲散衙门腊月二十二便可休元旦假。
南京留守部、衙和锦衣卫内的驯象所，皆属闲散衙门之列。昨日便开始休假。
言归正传。且说林十三和孙越来到了顶头上司常青云在北城的府邸。
这座府邸远超正五品千户规制。
常府门墩是一方一圆。一方一圆门墩的官员府邸，京内不超过五座。
狮子头上的鬈毛疙瘩是十三个。正一品规制。
这里本来是锦安侯府邸，常青云的祖父传下来的。因他的祖父死前上奏，将爵位传给了一个族侄。故从侯爵府变成了千户府。
别人家过小年，都是在府邸内外张灯结彩。
常府却是挂满了素缟、白绫。
常家下人领着林十三师徒进了府，边走边解释：“今日是我们家老太爷的忌日。”
三人来到府邸正厅。只见常青云跪在一方牌位前。
牌位上大书“大明锦安侯、柱国、光禄大夫、太子少保、左都督、戎政尚书、京营提督武臣、锦衣卫指挥使、二甲进士出身，常风之正位。”
一堆爵号、勋号、赠号、官号，诺大牌位都快写不下。
光看牌位，就知常青云的祖父生前有多么显赫。
林十三师徒跪倒：“常千户。”
常青云从蒲团上站起：“哦，你们来了。坐着等一会儿吧，一会儿有个人来给你们交代差事。”
过了片刻，千户府正厅来了一位大人物。
常家下人通传：“司礼监首席秉笔、御马监掌印、永寿宫管事牌子，黄锦黄公公前来祭奠！”
这位黄公公是宫里出了名的“小弥勒”。四十来岁的他生得又白又胖，又有佛爷心肠。与宫里的人精们不同，他这人做人、做事光明磊落，说话直来直去。
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