詹姆斯博士打开一个木质的盒子，小心地从里面捧出一件陶器，那是之前迈克尔在曼迪的慈善拍卖会上买来的。
他神秘地说道：“迈克尔，还有一个好消息，我们发现古玛雅人制作的陶器使用了特殊的黏土，可以低温烧制，硬度相同的情况下，质量更轻，韧性也更大，非常适合制作支架。”
“也就是所谓的玛雅软陶，我之前倒是听说过。”迈克尔知道艾琳和曼迪此时正在附近的村落中，他接着说，“我带你去一个地方，参观一下玛雅人是怎么制作软陶的。”
曼迪的基金会第一个原生部落保护计划“文明的化石”，就选址在墨西哥的玛雅部落，村落位于火山口延伸下来的河谷地区密林深处，相距不远是一处古玛雅城邦遗址，有宫殿、神庙和用巨石堆砌的金字塔。
艾琳和曼迪母女热情地接待了迈克尔一行，曼迪说道：“迈克尔，我还以为你只对火箭和电动车感兴趣，怎么突然如此关注玛雅软陶呢？”
迈克尔笑而不答，只顾拉起詹姆斯博士，在曼迪的引领下，来到软陶制作工坊。
詹姆斯博士惊讶地发现，玛雅村民并不使用通常的轮盘拉坯，而是直接把揉好的黏土搓成细绳状，手工绕成罐子的形状。旁边的案板上还有几个类似模具的构件。
曼迪看懂了博士的疑惑，自豪地解释道：“这个地区的黏土质地极好，细腻、粘稠、可塑性很强，无需拉坯。玛雅人自古以来就手工捏制，或是用模具批量生产。”
迈克尔和詹姆斯博士对视一笑，彼此都明白这又是一个好消息，火星地表深处的黏土也必定具有很好的可塑性。在火星上，使用模具大批量地进行工业生产，无疑是降低人力成本的好办法。
迈克尔突然想起了什么，好奇地问艾琳：“曼迪因为基金会的工作到这个偏远的村落来很正常，你跟她一块儿来是休闲旅行吗？”
“当然不是，我也是来工作的呀。你别忘了我是一位高分子生物学家，重点研究生命科学。我到这里来是为了考察一种古老的农作物。”
“农作物？你不是世界上顶尖的糖尿病专家吗？而且据我所知，玛雅的主要农作物只有玉米。”
“对，是玉米。在墨西哥，确切地说，就是在这一片山谷的台地上，有一种古老的野生玉米，最高可以长到10米，它结出的玉米棒比普通玉米大两倍，果粒饱满。”
“天哪，10米高，竟然还有这样的玉米？”
生命科学，糖尿病，玉米淀粉提取的生物酶，迈克尔对艾琳来此地的目的似乎略有所悟。
工作台一角摆放着的一个刚烧好的陶罐引起了詹姆斯博士的注意，他指着陶罐对迈克尔说：“你看，这只陶罐上的图案和你从拍卖会买回来的那只一模一样。”
迈克尔回想着两个陶罐的图案，确实是一样的，他心里暗想，买陶罐的目的是研究其成分，他不关心也没太注意陶罐上的图案。
“原来你不知道陶罐上这个图案是什么意思啊，我还以为你当时举牌竞买这个陶罐是因为你喜欢陶罐上的形象呢。”曼迪说道。
迈克尔略显尴尬地挠挠头，他小心地把陶罐捧在手上，转了一圈，观察表面的图案，那是一个人形，头上长着茂盛的玉米叶子和棒穗，他不解地问道：
“这个图案上的人是谁呀？代表什么意思？”
艾琳看了自己的女儿曼迪一眼，抢先答道：
“玉米神，古玛雅人最崇敬的玉米神。”
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压章集句诗：
规模虽小意高深，宋，陈与义
销尽平生未了心。宋，李弥逊
天赋我才应有用。元，刘鹗
贱非泥土贵非金。宋，释惟一
