伦敦的清晨依旧灰蒙蒙的，雾气将整个城市笼罩在一片昏暗中。街道上，马车和行人穿梭，仿佛对这种阴沉的天气习以为常。本杰明站在威尔逊伯爵的府邸前，凝视着那座宏伟的建筑，心中充满疑虑。
他知道，这次拜访并不只是单纯的道歉。凯恩上校的提醒，杰斯的告诫，还有那张神秘的邀请函，都指向了伯爵。这个深谙权力运作的贵族，必定藏着某些不为人知的秘密。而他，必须找到这些真相。
伯爵的府邸外，守卫森严，高耸的围墙和重重把守的铁门让这里看起来像一座难以攻破的堡垒。本杰明深吸了一口气，迈步走向大门，门卫看见他出示的军官证件，便迅速放行。
府邸内部装饰豪华，红木地板和天花板上镶嵌的金饰闪耀着微光。管家引领着本杰明穿过一条长廊，最后将他带到一间宽敞的会客室。
“威尔逊伯爵马上就来，请您稍等片刻。”管家恭敬地鞠躬，然后安静地退了出去。
本杰明四下打量着房间的陈设，墙上挂着几幅风景画，柜子上摆放着各式各样的珍贵艺术品。尽管伯爵府内的一切都显得十分高雅，却无法掩盖那种无形的压迫感。
不一会儿，房门打开，威尔逊伯爵缓缓走了进来。他的身形修长，面容英俊，但双眼透出一丝疲惫，仿佛最近发生的事情让他心力交瘁。
“本杰明上尉，”伯爵微笑着走向他，伸出手，“真是个意外的惊喜。”
“伯爵，”本杰明微笑回应，握住伯爵的手，“我今天特意来拜访，是为了那天晚上的事情向您道歉。虽然我尽全力保护您，但霍金斯先生的死却仍然发生了。我对此深感遗憾。”
伯爵摆了摆手，神色平静：“你不必自责，本杰明。事实上，那天你保护了我，应该是我感谢你才对。杰克的死是一场悲剧，但并不是你的错。”
两人客套地寒暄了几句，本杰明意识到，伯爵显然并不愿意多谈那晚的事件。他便巧妙地转移了话题，聊起了关于军队和伯爵与他父亲的关系。
正当他们聊得愉快时，管家突然走过来，在伯爵耳边低语了几句。本杰明注意到，伯爵的神情瞬间变得严肃，他的脸色阴沉下来，突然一把抓住管家的衣领，语气中带着怒气：“你到底是怎么搞的？这件事我不是已经说过无数次了吗？”
管家低头，神情紧张，轻声回应着。伯爵的愤怒一时间显得格外突兀，本杰明见状，暗自警觉。他的目光无意间扫过管家的衣领，突然注意到，管家领口微微敞开，露出胸口处的一块纹身。那纹身上的图案——本杰明猛然感到一股熟悉感涌上心头。
纹身上的符号，他似乎在哪里见过，但一时却想不起具体的地方。
伯爵很快意识到自己在本杰明面前失态，放开了管家，调整了一下情绪，轻声道：“抱歉，本杰明，今天我事务繁忙，恐怕不能久留了。我们下次再聊吧。”
“当然，伯爵。”本杰明礼貌地点了点头，随即起身离开。虽然他心中有诸多疑问，但此时此刻他必须保持冷静。
当他走出伯爵府邸时，伯爵的脸色一瞬间变得阴冷。他转身对管家说道：“本杰明来得很突然，我怀疑他的目的没有那么简单。再去给军部那边施加些压力，这个案子必须尽快结案，那批货物不能再压着了。”
“是，伯爵。”管家低声应道，低头退了下去。
本杰明走在回家的路上，脑海里一直浮现着那个纹身的图案。那个图案到底在哪里见过呢？他的思绪不断回转，试图拼凑出这一切的线索。
当他回到自己简陋的公寓时，他终于想起了——那个纹身的图案，和拍卖会的邀请函上的标志极为相似！本杰明猛地掏出邀请函，仔细对比后，发现两者几乎一模一样。
“原来如此……”本杰明喃喃自语，心中的疑惑渐渐明朗。这个拍卖会绝对和伯爵有关系，而那些所谓的‘机密’货物，恐怕就是拍卖会上交易的物品。
他不再犹豫，决定亲自参加这场拍卖会。只有亲眼目睹这些神秘的交易，他才能找到更多关于霍金斯之死的线索。
拍卖会的形式十分古怪——所有的参与者都必须佩戴面具，拍卖的规则也极为严格：全程不得发出任何声音，所有交易仅通过举牌进行。更为离奇的是，拍卖的物品并不限于金钱交易，拍卖者甚至可以提出一些极为特殊的要求，而这也是拍卖会的独特之处。
伦敦的夜色如沉重的幕布，笼罩着整座城市。
三天后，远离伦敦的郊外，有一座荒废已久的庄园。
庄园里将举行一场神秘的拍卖会，所有的参与者都必须戴上面具，整个过程中不允许发出任何声音。拍卖会上的物品据说带有神秘的力量，不限于现金交易，还可能有其他要求。
本杰明知道，尽管一切看起来像是个陷阱，但他别无选择。既然有了这张邀请函，他必须亲自去看看，调查清楚这次拍卖会背后究竟隐藏着什么。
三天后的夜晚，正如邀请函所示，本杰明穿上了一件长袍，戴上了一副面具，准备出发。他的小型左轮手枪藏在腰间，这是他唯一的武器，也是他的底气。
这座远离城市的荒废庄园，如同沉睡的怪物静静矗立在黑暗中。
