于是就将那男子隐藏起来，只上奏说这妇人违反禁令制造并售卖，按照法律应该处死。宣王下令将这女子斩首。她的桑木弓和箕袋都被焚烧丢弃在集市上，以此作为制造和售卖者的警戒。暂且不提。后人常有嘲讽语道：不将弊端消除要天变，却拘泥于谣言加害妇人！ 别说中兴时期多补闷，这一次直言进谏的是什么臣子？
话分两头。再说那卖桑木弓的男子，急匆匆地逃跑，正疑惑：“官司抓我夫妇，是因为什么？”还想打听妻子的消息。晚上在十里之外住宿。第二天早上有人传言：“昨天北门有个妇人，违禁制作销售桑弓箕袋，被抓到后马上处决了。”这才知道妻子已经死了。走到旷野无人的地方，落了几滴伤心的眼泪。幸好自己逃脱了灾祸，放心地大步走。大约走了十里左右，来到清水河边。远远望见百鸟鸣叫，走近一看，原来是一个草席包儿，浮在水面上，众鸟用嘴衔着，边衔边叫，慢慢地将草席包儿拖到岸边。那男子惊讶地叫了一声：“奇怪！”
那人赶忙赶走了众鸟，带着水去拿起那个席包，到草坡里解开来看。只听到一声啼哭，原来是个女婴。心里想到：“这个女孩不知道是谁抛弃在这里的，被众鸟用嘴叼着放在水里，一定是个身份尊贵的人。我现在把她捡回去抚养，如果能够长大成人，也算是有所期望。”于是他解开自己的布衫，把女婴包裹起来，抱在怀里。思考着要去哪里避难，最后决定往褒城方向投奔认识的人。
宣王自从诛杀了那个贩卖桑木弓箭和箕草箭袋的妇女之后，认为童谣中的预言已经得到了应验，心中感到坦然，也就不再讨论向太原发兵的事情了。从这以后连续几年都没有发生什么事情。到了宣王四十三年，正好赶上要举行盛大的祭祀活动，宣王住在斋宫里。夜里二更的时候，四周安静无声。突然看到一个容貌美丽的女子，从西方慢慢地走过来，一直走到宫廷前。宣王责怪她冒犯了斋戒的禁令，大声呵斥，并急忙呼唤左右的人去捉拿她，但却没有人回应。那个女子毫无畏惧之色，走进太庙里，大笑了三声，又大哭了三声，然后不慌不忙地将七座庙宇里供奉的祖宗牌位，用绳子捆绑在一起，向着东方走去。宣王起身亲自去追赶，突然间醒来，才发现原来是一场梦。
宣王只觉得自己心神恍惚，勉强进入太庙行礼。祭祀完毕后，回到斋宫更换衣服，并派遣左右亲信秘密召见太史伯阳父，告诉他梦中所见之事。
伯阳父上奏说：“大王难道忘记了三年前的童谣吗？我曾经说过：‘主有女祸，妖气未除。’歌谣中有哭笑的话语，如今大王又做了这样的梦，正好与之前的预言相符。”
宣王说：“之前所诛杀的那个妇人，不足以消除‘厚弧箕触’的谶语吗？”
伯阳父再次上奏道：“天道深远难测，等到时候才能验证。一个村妇怎么能关系到国家的气运呢！”
宣王沉默不语，陷入沉思。突然他想起三年前，曾命令上大夫杖伯率领司市官，四处查访妖女，但一直没有任何结果。
祭祀结束后，宣王回宫，文武百官向他道谢。宣王询问杜伯：“关于妖女的消息，为什么这么长时间都没有回复？”
杜伯奏道：“微臣仔细查访过这个女子，并没有什么异常之处。本以为她就是个妖妇，应被治罪，但如今童谣已经应验，我担心继续搜查下去，必定会惊动国民，因此才停止了行动。”宣王听后大怒，说：“既然如此，为何不明白地向朕禀报，这分明是懈怠荒废朕的命令，故意阻碍自己的行为。这样不忠的臣子，留着还有何用！”于是喝令武士：“把他拖出朝堂大门，斩首示众！”吓得朝中百官脸色苍白。
突然，文班中走出一位官员，急忙拉住杜伯，连声道：“不可，不可啊！”宣王一看，原来是下大夫左儒，他和杜伯是好朋友，也是一同入朝为官的。左儒叩头奏道：“微臣听说尧曾遭遇九年水灾，却依然不失为帝王；商汤也经历过七年旱灾，并不妨碍称王。上天的变化尚且无妨，更何况是人妖之事呢？大王如果杀了杜伯，微臣恐怕国内民众将会四处传播妖言，而外国的蛮夷听到这些，也会产生轻视怠慢我国的心思。希望大王能宽恕他！”
宣王愤怒地说：“你为了朋友而违抗我的命令，这是重视朋友而轻视君主啊。”左儒回答道：“如果君主正确而朋友错误，那么就应当违背朋友而顺从君主；如果朋友正确而君主错误，那么就应当违抗君主而顺从朋友。杜伯没有可杀的罪过，如果大王杀了他，天下人一定会认为大王不英明。我作为臣子如果不能劝谏阻止，天下人一定会认为我不忠诚。大王如果一定要杀杜伯，我请求和杜伯一起死。”宣王的怒气还没有平息，说：“我杀杜伯，就像除掉一棵野草一样，何必多说废话呢？”大声呵斥：“赶快斩首！”武士们把杜伯推出朝廷门外斩首了。左儒回到家中，拔剑自刎而死。
