在那不见硝烟的权谋战场上，局势正顺着李猛和萧绝，精心铺就的轨道一路狂飙，眼见平西王盛怒、许关河下狱，朝堂内外乱作一团。两人心底不禁泛起隐秘的得意，可这点“成果”，还远远填不满他们的野心沟壑。
“殿下，眼下这动静是有了，但不过小打小闹，要想彻底扳倒平西王，得把火烧得更旺些！”
萧绝眯起双眸，眸中闪过一丝阴鸷，凑到李猛耳边低语。
李猛听了，咧嘴一笑，拍了下大腿：“好主意！就这么办，绝不能让平西王轻易脱身。”
紧接着，萧绝迅速挑了几个巧舌如簧、行事诡秘的手下，一番叮嘱后，将他们如暗箭般，撒入京城的大街小巷。
这些人混入茶馆酒肆、集市作坊，摇头晃脑，故作神秘地散播起谣言：“你们还不知道吧？平西王此番死咬着许关河不放，可不是因为那捕风捉影的私情事儿！实则啊，是他嫉妒许状元满腹经纶、声名远扬，生怕往后在朝堂上，风头都被许关河抢了去，自家地位不保咯！”
流言似病菌，飞速扩散，没几日就钻进了众多官员的耳朵里。一时间，朝廷暗流涌动，质疑声此起彼伏。
几位平日里就看不惯平西王的大臣，私下碰头时满脸不满，交头接耳道：“怪不得平西王行事这般决绝，原来是公报私仇，滥用职权！许关河不过是遭了他的打压，这还了得，朝廷岂容他这般肆意妄为？”
朝堂之上，原本支持平西王彻查的声音也弱了下去，平西王的处境愈发艰难。
这位在沙场上杀伐果决、令敌军闻风丧胆的铁血王爷，被朝堂与市井间的流言蜚语搅得心烦意乱。
“王爷，如今外面都在传，说您严惩许关河，是嫉妒他的才华和名声，怕他日后在朝堂风头盖过您，威胁到您的地位呢。”贴身侍卫满脸忧色，小声向平西王禀报道。
平西王端着茶杯的手猛地一抖，滚烫的茶水溅出些许，烫红了手背，他却浑然不觉，只因心头的震惊与愤怒，瞬间盖过了这点皮肉之痛。
“荒谬至极！”他重重地把茶杯拍在桌上，怒目圆睁，“分明是有人蓄意抹黑，想把本王架在火上烤。”
待最初的怒火稍稍平息，平西王深吸一口气，强迫自己冷静下来。他独自踱步于书房，在昏暗的烛光映照下，反复梳理着整个事件的细枝末节。
从最初发现那些许关河与叶晓晴的伪造信件，到自己怒发冲冠将人关押，再到如今漫天飞舞的谣言，桩桩件件，看似顺理成章，实则漏洞百出。
“许关河身为状元，向来谨言慎行，怎会突然做出这等糊涂事？还有那些信件，字迹虽有几分相似，但遣词造句刻意得很，定是有人模仿伪造。”平西王喃喃自语，愈发笃定自己是掉进了一个精心设计的圈套。
他深知，此刻若再意气用事，一味地辩解、发怒，只会正中幕后黑手的下怀，让局势愈发失控。
要想彻底摆脱困境，唯有揪出始作俑者，还自己一个清白。想到这儿，平西王迅速调整策略，一方面，他叮嘱负责审讯许关河的狱卒与幕僚，不可放松对许关河一事的调查。
继续深挖信件的来历、探寻是否有人暗中接触许关河等线索；另一方面，他秘密召集麾下最得力的暗卫，压低声音下令：“去，给本王暗中查访谣言的源头，不管是谁在背后捣鬼，一个都别放过，但凡查到蛛丝马迹，即刻回来禀报。”
暗卫们领命而去，如暗夜中的幽灵，迅速融入京城的喧嚣之中。
