大周雍熙二十七年，仲秋八月。
宁国府，太平县。
县城位于黄山以北，古称“仙源”。
流经其境内的麻川河源自黄山，素有“仙源水”之谓，故以河名城。
太平县傍依名山秀水，天姿妖娆，水沃土丰；又承载千年历史，渊源邃远，底蕴丰厚。
在晴空丽日之下，石坚悠然漫步于县城遍布岁月印痕的石板路上，与士农工商、贫富贵贱各色人等擦肩而过，即使已在这世界渡过了三年时光，心中仍难以彻底挥去一抹亦真亦幻的迷惘。
如今的石坚已作了全套的道士装束，头上高挽发髻，横插一根乌木发簪，身上穿一件青布道袍，腰束杏黄丝绦，足下白袜云鞋，肩头挂一个粗布褡裢。
这一身的装束虽甚是朴素，但配上一张丰神如玉的面容，一副轩昂挺拔的身躯，便又别具一般卓尔不群的超拔风姿。
他在街头一座悬着“太平猴魁”的幌子与“沁馨堂”招牌的茶楼外站定。
茶楼门前站着一个青衣小帽、眉眼间满是精明之气的伙计，远远地看到石坚时便已走上前来迎接，到近前唱个肥喏，眉开眼笑地道：“清虚道长，您这些日子没来，小的可听东家念叨了您好几次呢！”
“清虚”便是石坚如今的道号，而且已在道录司注册，隶属道家正宗太上道别传分支，算得根正苗红。
他向伙计笑道：“多承侯老板惦念，也有劳小乙哥相迎。”
这名唤“崔小乙”的伙计连称“不敢”，随即一边引路向里走一边道：“方才东家使人传话来说稍后便到，若道长来了，便先请到楼上品茗听书。”
说话间，他引着石坚到了楼内，安排在二楼倚着围栏，可以俯视一楼大厅的位置。
此刻茶楼内已堪堪坐满，称得上生意兴隆。
之所以如此，一来固是这“沁馨堂”的茶点远近闻名，令客人感觉物超所值，二来则是因为那位正在大厅中心处搭台说书的孙老先生。
孙老先生年余花甲，名字不详，因一张嘴说尽往古来今，道尽红尘万象，人皆称他做“孙铁嘴”。
近来孙铁嘴也不说帝王将相，也不说铁马金戈，却说起自去年开始由本县书局“墨香阁”刊印，大半年间已风行南直隶诸州府的一部奇书《西游记》，作者却是一听便是化名的“顽石道人”。
此书以前朝佛子金蝉儿西行取经故事为蓝本，却为他改了个法号唤作“三藏”，演绎成一篇瑰丽奇幻的神魔故事。其中一个个跃然纸上的鲜活人物，一段段扣人心弦的曲折情节，往往令人读得沉醉其中欲罢不能。
今日孙铁嘴正说到“法性西来逢女国，心猿定计脱烟花”一回，说的是西行四人来到西梁女国，因那国主爱慕三藏圣僧的风仪人品，欲以国主之尊、举国之富招他入赘，由此生出种种因果纠缠。
这段故事虽少了往日情节中降妖除魔的惊心动魄，却多了几分人情爱欲的荡气回肠，同样令楼上楼下的茶客尽都敛声屏气，侧耳倾听。
在此期间，崔小乙已用托盘捧了一壶上好的“猴魁茶”及四样干果点心，送来石坚的桌上。
“猴魁茶”算是“沁馨堂”的招牌名茶，如今已风行江南六省，受无数文人雅士追捧。
当初“沁馨堂”的东主侯静山一穷二白地孤身来到太平县，登门拜访本县第一豪富的赵员外，凭着一副儒雅风流的俊秀人品娶到赵员外家名为“掌珠”，亦素来被视为掌上明珠的爱女，而后便凭着这只此一家别无分号的“猴魁茶”，只五年时间便经营得不逊岳父的偌大家业，消泯了所有诸如“小白脸”“吃软饭”的风言风语。
据说这茶叶产自常年云锁雾绕的仙猿峰绝巅，因山势高峻奇险人踪绝迹，只能由驯养通灵的猿猴代替人工采摘，再经杀青、毛烘、足烘、复焙等繁复工序制成，色、香、味、形皆独具其妙。
崔小乙送来的这壶茶虽然不是传说中只向极少数贵客提供的极品，却也算得是第一流的上品。茶形两叶抱芽，扁平挺直，全身披白毫，含而不露；茶汤清绿明澈，兰香高爽，滋味醇厚回甘。
石坚一面享用茶点一面听书，心旷神怡甚是悠哉。
孙铁嘴的一段故事终到尾声，说完圣僧用行者计策跳出西梁女王的锦绣堆温柔乡，绘声绘色道：“那师徒四人正待西行，路旁忽地闪出一个女子，喝道‘圣僧哥哥哪里去？随奴家耍风月儿去来！’不待行者等做出反应，倏地弄一阵旋风，‘呜’的一声，便将圣僧摄去无踪。此正是‘脱得烟花网，又遇风月魔’。不知那女子是人是怪，圣僧得死得生，且听下回分解！”
“好！”
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一个满堂彩声如雷震，所有茶客一起鼓掌。
孙铁嘴笑眯眯地分向四方作揖答谢，而后便有茶楼的两个伙计捧了托盘，分别在楼上和楼下收取打赏。
这些茶客倒也并不吝啬，多多少少都拿出铜钱或碎银，叮叮当当丢在托盘中，不多时两个托盘都铺了厚厚的一层。
石坚也入乡随俗，从褡裢里抓了一把铜钱，轻轻放在托盘上。
楼下茶客中有一个看上去不过弱冠之年、面容俊逸的白衣秀士。
