胡三虽是无赖，却虔诚信佛。平日骂人所得，有一半捐给这所寺院作为香火钱。小庵倒也完全没有在意这些钱的来源，照单全收。
庵里对这样长久的乐施之人，一般极为客气，提出安排一人住一两宿的小小要求，自然不会拒绝。
瑞光和尚一副睡眠不足的样子，无精打采地把他带到住持融休和尚的禅房。
融休也是哈欠连天。
“虽是胡施主所荐，不过今日寮房已满，只好委屈……”
路平却从袖子取出一锭银子递过来，打断老和尚的话道：“冒昧叨扰，少备香火之资，还请笑纳。”
融休和尚立刻精神一振，口说“不当”，手中却接了过去，起身道一声佛号道：“瑞光，速将李居士那间静室打扫出来，再备一些上等斋饭送来，我与施主谈些禅法。”
……
上等斋饭是葵菜和蕨芽，即冬苋和蕨菜，衡阳随处可见，再配一些米饭下菜。
老和尚谈兴不浓，他是信奉禅宗的，说话却毫无禅机，吃过斋饭就昏昏欲睡，让路平极度怀疑这老和尚是纵欲过度。
瑞光收拾好静室过来回复，路平便谢过融休，跟着瑞光前往静室。
绿竹庵不大，只有三间正殿朝南，两侧各有厢房数间，左侧为僧侣所宿，右侧是香积厨和几间居士寮房。
院中栽种了几株丹桂树，甚是高大粗壮。
路过寮房的时候，忽然听到一个女子娇媚的声音。
“庙中还有女客？”
瑞光赶紧小声制止道：“施主莫要多话。”
寮房旁一间房屋，充作库房，再往前走是一株丹桂树和几排幽竹，其后就是一间静室。
“这是城中李居士静修之所。”瑞光一边点亮烛台，一边小声介绍道，“如今李居士中了举人，去安徽上任，这所静室才空置下来。”
路平打量了一下室内，见陈设甚是齐全，心中顿时一动，问道：“我若像李居士一样在此静修半年，需向庵中贡献多少香火钱？百两可够吗？”
瑞光知道庵主正愁李居士走后，庵中少了一个大香客，一百两香火钱，可太够了。他顿时又惊又喜，合十道：“施主若是做个大功德，不但今生受用，来世也有荣华。”
这下，和尚态度愈加殷勤，只说若有所需吩咐即可。离开的时候还小声道：“隔壁是河南来的客人，甚是蛮横，庵主本不想留他们，谁料……唉！施主不必理会，也不要招惹他们，他们过些时日自会离去。”
河南的客人？
路平不动声色，心中疑惑顿生。
……
晚课几个僧人颂《佛说阿弥陀经》，听声音都是有气无力。
如果不是其他的所见还算正常，路平真的要怀疑，这里是不是一座淫寺。
这种怀疑对一个刑名官员来说几乎是天性，眼下的一些小庙，其实都是淫窝、盗巢。甚至于商旅路上遭遇劫匪，侥幸逃脱，又来到一家寺庙前，心中都要叫苦：真是刚出虎口，又入狼窝。在江南很多地方，僧侣的名声并不好。
梵呗声起，不多时众僧散去，各回僧斋，绿竹庵只剩下寂静。
路平坐在榻上，闭上双眼，开始修炼内功。呼吸之间，内观自身，感受四肢百骸气息的流动，外观万物，对周围环境的感觉，也愈加灵敏，每一片叶子的轻颤，每一缕风的呢喃，似乎都能听见。
许久，他方睁开双眼，听着室外竹林的摇曳，心中愈发平静。
又在烛光下看了一会二宗经，方要休息时，忽然听到院中传来轻微的脚步声。
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他吹熄蜡烛，开了一道门缝。
